Baureihe 38 (Preußische P 8)

Aktualisiert: August 2026 – Kaum eine deutsche Dampflok hat so viele Bahnhöfe gesehen wie die preußische P 8, bei der Deutschen Reichsbahn-Gesellschaft als Baureihe 38.10–40 geführt. Rund 3.900 Exemplare, gebaut ab 1906, im Einsatz bis in die 1970er Jahre. Diese Seite zeigt dir, woran du sie zweifelsfrei erkennst, warum sie zwei Namen trägt und wie du eine der erhaltenen Maschinen heute noch antriffst.

Was ist die Baureihe 38 beziehungsweise die preußische P 8?

Die Baureihe 38 ist eine Personenzug-Schlepptenderlokomotive mit der Achsfolge 2’C, die 1906 von Robert Garbe für die preußische Staatsbahn entworfen wurde. Insgesamt entstanden rund 3.900 Exemplare – damit gehört sie zu den meistgebauten Personenzug-Dampflokomotiven weltweit. Sie war für 100 km/h zugelassen und arbeitete mit Heißdampftechnik, was sie für ihre Zeit ungewöhnlich sparsam machte.

Betrieblich war die P 8 das Universalwerkzeug des Reisezugverkehrs: Personenzüge auf Nebenstrecken, Eilzüge auf Hauptbahnen, bei Bedarf auch Güterzugleistungen. Der planmäßige Einsatz endete 1972 bei der Deutschen Reichsbahn und 1974 bei der Deutschen Bundesbahn. Was heute unter Dampf steht, sind museal erhaltene Einzelstücke, wie sie etwa das DGEG Eisenbahnmuseum Bochum-Dahlhausen vorhält.

Vom Gattungszeichen zur Baureihennummer

Die Doppelbezeichnung P 8 / Baureihe 38 ist kein Zufall, sondern ein Stück Verwaltungsgeschichte. Bis 1920 gehörte jede Lokomotive einer Länderbahn – Preußen, Bayern, Sachsen, Baden und andere vergaben eigene Gattungszeichen. Bei der preußischen Staatsbahn stand P für Personenzuglok, G für Güterzuglok, S für Schnellzuglok und T für Tenderlok. Die Zahl dahinter war eine laufende Bauartnummer, keine Leistungsangabe.

Mit der Gründung der Deutschen Reichsbahn-Gesellschaft entstand ab 1925 ein einheitliches Schema, das jede Bauart einer Baureihennummer zuordnete:

Wer dieses Muster kennt, kann auch unbekannte Dampflok-Nummern grob einordnen. Die grundsätzliche Vorgehensweise beim Bestimmen von Fahrzeugen erklärt die Anleitung zum Bestimmen von Baureihen.

Einordnung im Bahnbetrieb: was eine 2’C-Personenzuglok leistete

Die Bauart erklärt den Einsatz. Drei gekuppelte Achsen bringen genug Zugkraft für mittelschwere Reisezüge, das vordere Drehgestell erlaubt höhere Geschwindigkeiten als eine starre Vorlaufachse. Für schwere Güterzüge fehlt dagegen die Reibungsmasse – dafür gab es fünffach gekuppelte Baureihen.

Bauartmerkmal	Was es bedeutet	Folge für den Einsatz
Drei gekuppelte Treibachsen	mittlere Zugkraft, moderate Achslast	Personen- und Eilzüge, auch auf schwächeren Strecken
Vorderes Drehgestell (2’)	ruhiger Lauf bei höherem Tempo	zugelassen bis 100 km/h
Keine hintere Laufachse	kompakter Rahmen, begrenzte Feuerbüchse	ausreichend für Reisezüge, nicht für Dauerhöchstlast
Schlepptender	großer Kohle- und Wasservorrat	lange Laufwege ohne Nachfassen
Heißdampftriebwerk	besserer Wirkungsgrad	sparsam im Alltagsdienst

Diese Kombination ist der Grund, warum die P 8 so lange durchhielt: Sie war für nichts die Beste, aber für fast alles brauchbar. Vergleichbar universell war bei den Güterzugbaureihen die preußische G 8.1 als Baureihe 55, die dasselbe Prinzip auf den Güterverkehr übertrug.

So findest du eine fahrbereite P 8

Die Suche läuft nicht über den Fahrplan, sondern über die Betreiber – von großen Museen bis zu Museumsbahnen wie dem Hessencourrier. Drei Rechercheebenen führen zum Ziel:

• Eisenbahnmuseen und Museumsbahnen. Wo eine P 8 beheimatet ist, steht in der Regel auf der Fahrzeugliste des jeweiligen Museums. Ob sie betriebsfähig ist, ist eine zweite Frage – erhaltene Maschinen sind längst nicht alle unter Dampf.
• Veranstaltungs- und Sonderfahrtenkalender. Große Dampfloks werden für Jubiläen, Museumsfeste und Sonderzüge angekündigt. Der Guide zu Sonderzügen und Sonderfahrten beschreibt, wo diese Termine zuerst erscheinen.
• Historische Rubriken in Bahnforen und Community-Meldungen. Der Überblick zur Recherche rund um historische Bahn zeigt, wie man aus Forenbeiträgen belastbare Informationen zieht. Ergänzend lohnt der Blick auf Live-Sichtungen der Community, wenn du kurzfristig planst.

Für das Foto selbst gilt bei Dampfloks eine eigene Logik: Der Dampf braucht dunklen Hintergrund und kühle Luft, das Treibwerk ist bei etwas längerer Verschlusszeit reizvoller als eingefroren, und die Standpunktwahl entscheidet mehr als die Ausrüstung. Details dazu stehen im Guide wie man Dampfzüge fotografiert.

Ein Punkt, der bei der P 8 besonders zählt: Museumsloks werden regelmäßig in einen bestimmten Epochenzustand zurückversetzt, wie ihn etwa das Eisenbahnmuseum Bayerischer Bahnhof zu Leipzig an seinen Fahrzeugen zeigt. Dieselbe Maschine kann dadurch je nach Aufarbeitungsstand als preußische P 8 mit Länderbahnbeschilderung oder als Baureihe 38 mit Reichsbahn- beziehungsweise Bundesbahn-Anschrift auftreten. Wer eine Sichtung dokumentiert, sollte deshalb festhalten, welche Beschriftung das Fahrzeug tatsächlich trug – und nicht die, die in einem älteren Buch steht. Genau dieser Unterschied macht eine Aufnahme Jahre später einordenbar.

Ebenfalls hilfreich ist ein Blick auf den Tender. Weil Tender und Lok über die Jahrzehnte mehrfach getauscht wurden, passt die Kombination nicht immer zum ursprünglichen Auslieferungszustand. Für die Bestimmung der Baureihe spielt das keine Rolle – Achsfolge und Nummer entscheiden –, für eine saubere Dokumentation aber schon.

Häufige Verwechslungen

Die naheliegendste Verwechslung ist die Baureihe 23.10 der Deutschen Reichsbahn: ebenfalls drei Kuppelachsen, aber mit je einer einzelnen Laufachse vorn und hinten und in glatter Schweißbauweise. Bei Güterzugbaureihen wie der preußischen G 10 als Baureihe 57.10–35 entscheidet die Zahl der Kuppelachsen sofort.

Fazit

Die preußische P 8 ist der Klassiker unter den deutschen Personenzug-Dampfloks – und dank ihrer klaren Achsfolge eine der am leichtesten zu bestimmenden. Drehgestell vorn, drei Kuppelachsen, nichts dahinter, Nummer beginnt mit 38: mehr braucht es nicht. Dass sie zwei Namen trägt, liegt nur an der Umstellung von Länderbahn-Gattungszeichen auf das Baureihenschema der Reichsbahn.