Baureihe 97

Aktualisiert: August 2026 – Die Baureihe 97 ist der Sonderfall im deutschen Dampflok-Nummernsystem: Während fast alle anderen Nummern nach Verwendungszweck und Achsfolge sortiert sind, steht diese eine Nummer für ein Antriebsprinzip. Zahnradlokomotiven fahren dort, wo Reibung allein nicht mehr reicht. Diese Seite erklärt, wie das technisch funktioniert, welche Systeme es gibt und wo du Zahnradbetrieb heute noch erlebst.

Was ist die Baureihe 97?

Die Baureihe 97 ist die Nummerngruppe, die die Deutsche Reichsbahn-Gesellschaft ausschließlich für Zahnradlokomotiven vergeben hat. Das macht sie im Nummernsystem zu einer Ausnahme: Die Bänder 01 bis 96 ordnen nach Verwendungszweck und Bauart, die 97 dagegen nach einem technischen Prinzip. Die 98 war anschließend den Lokalbahnlokomotiven vorbehalten, die 99 den Schmalspurmaschinen – auch das Sonderkategorien.

Zahnradlokomotiven sind Fahrzeuge für Streckenabschnitte, deren Steigung jenseits dessen liegt, was mit reinem Reibungsantrieb sicher zu bewältigen ist. Sie tragen zusätzlich zum normalen Triebwerk ein Triebzahnrad, das in eine Zahnstange in Gleismitte greift. Damit lässt sich Kraft formschlüssig übertragen – und, mindestens ebenso wichtig, bergab sicher bremsen.

Im deutschen Staatsbahnnetz sind die Zahnstangenabschnitte längst Geschichte. Fahrzeuge dieser Baureihe sind heute historische Objekte; Zahnradbetrieb erlebst du in Deutschland vor allem bei touristischen Bergbahnen mit eigenem Fahrzeugpark. Eine davon ist die Drachenfelsbahn, die seit 1883 von Königswinter auf den Drachenfels klettert – meterspurig, mit Zahnstange und ganzjährig in Betrieb.

Wie Zahnradbetrieb funktioniert

Der Kern ist schnell erklärt, die Konsequenzen sind es nicht.

Wo die Steigung noch im Bereich des Machbaren liegt, kommt man dagegen mit reiner Reibung aus – dann braucht es allerdings eine sehr kräftige Maschine mit Steilstreckenausrüstung wie die Baureihe 95.

Zahnstangensysteme im Vergleich

Nicht jede Zahnstange ist gleich gebaut. Die Systeme unterscheiden sich in Aufbau, Laufruhe, Unterhaltsaufwand und der Steigung, die sie beherrschen.

System	Aufbau der Zahnstange	Charakteristik
Riggenbach	Leiterzahnstange aus Sprossen zwischen zwei Profilen	ältestes verbreitetes System, robust, im Lauf vergleichsweise laut
Abt	eine bis drei Lamellen aus Flachstahl, Zähne versetzt	versetzte Verzahnung ergibt ruhigeren Lauf, weit verbreitet
Strub	Vollprofil mit eingefrästen Zähnen	einfacher Unterhalt, Kopf nutzbar als Klemmfläche für Bremsen
Locher	Verzahnung beidseitig horizontal	für extreme Steigungen, sichert zusätzlich gegen Aufklettern
Von Roll	Vollprofil, Weiterentwicklung älterer Systeme	heutiger Standard bei Neu- und Umbauten

Für die Beobachtung heißt das: Wenn du an einer Bergbahn stehst, sagt dir schon die Form der Zahnstange im Gleis, mit welchem System du es zu tun hast. Wie man solche Merkmale generell systematisch abarbeitet, beschreibt die Anleitung zum Bestimmen von Baureihen.

Gemischter Betrieb: die deutsche Besonderheit

Reine Zahnradbahnen fahren von der ersten bis zur letzten Weiche im Zahneingriff. Bei Strecken, die nur einen steilen Abschnitt haben, wäre das unwirtschaftlich – also baute man gemischten Betrieb: Reibungsantrieb auf den flachen Teilen, Zahnstange nur dort, wo es steil wird.

Für die Fahrzeuge bedeutet das erheblichen Zusatzaufwand. Sie brauchen beide Antriebsarten, dazu eine Steuerung, die den Übergang beherrscht, und zusätzliche Bremseinrichtungen für die Talfahrt. Genau diese Sonderkonstruktionen sind der Grund, warum die Reichsbahn für sie eine eigene Baureihennummer reservierte, statt sie in die bestehenden Bänder einzusortieren.

Der Vergleich mit den benachbarten Sonderkategorien lohnt: Die Baureihe 98 fasste Lokalbahnlokomotiven zusammen, also Fahrzeuge für schwach ausgebaute Nebenstrecken, und die Baureihe 94 zeigt, wie weit man mit reiner Reibung und fünf Kuppelachsen kommt.

Wo du Zahnradbetrieb heute erlebst

Im deutschen Staatsbahnnetz gibt es keinen planmäßigen Zahnradbetrieb mehr. Was es gibt, sind touristische Bergbahnen mit eigenem Fahrzeugpark sowie Museumsbetriebe, die historische Zahnradfahrzeuge zeigen.

• Bergbahnbetriebe direkt. Fahrpläne, Saisonzeiten und Betriebsruhe stehen beim Betreiber – dort auch, ob ein historisches Fahrzeug eingesetzt wird.
• Museumsbestände und Sammlungen. Zahnradlokomotiven sind selten und stehen entsprechend prominent in den Beständen, die sie besitzen.
• Sonderveranstaltungen. Jubiläen und Fahrzeugtreffen sind oft die einzige Gelegenheit, ein solches Fahrzeug in Bewegung zu sehen.
• Community-Meldungen für alles, was kurzfristig und außerplanmäßig passiert.

Welche Abstände und Regeln dabei grundsätzlich gelten, fasst der Beitrag zum Sicherheitsabstand zum Gleis zusammen – er gilt an einer Bergstrecke genauso wie an jeder Hauptbahn.

Fototipps an Zahnradstrecken

Das Motiv einer Zahnradbahn ist die Steigung. Wer sie nicht ins Bild bekommt, fotografiert eine beliebige Schmalspurbahn.

Steigung sichtbar machen. Nimm eine Bezugslinie mit ins Bild – einen Mast, ein Gebäude, den Horizont. Ohne Referenz wirkt selbst eine dramatische Rampe im Foto flach.

Die Zahnstange zeigen. Ein tiefer Standpunkt mit Blick entlang des Gleises macht die Zahnstange sichtbar. Das ist das Detail, das die Aufnahme erklärt.

Auf Licht im Bergland achten. Täler sind früh im Schatten, Hänge blenden. Die nutzbaren Zeitfenster sind kürzer als im Flachland – plane sie vorher, statt vor Ort zu improvisieren.

Wenn ein historisches Dampffahrzeug im Einsatz ist, gelten zusätzlich die üblichen Regeln der Dampffotografie: Gegenlicht macht Dampf plastisch, kaltes Wetter verstärkt den Effekt. Die Details dazu stehen im Guide zur Dampfzugfotografie.

Häufige Verwechslungen

Fazit

Die Baureihe 97 ist die Nummer, die im deutschen Dampflok-System für ein Prinzip statt für eine Bauform steht. Zahnradlokomotiven lösen ein Problem, das mit mehr Kesselleistung nicht zu lösen ist: Ab einer bestimmten Steigung endet die Physik des Reibungsantriebs, und dann hilft nur noch Formschluss. Im Staatsbahnnetz ist dieses Kapitel abgeschlossen; wer es erleben will, fährt zu einer Bergbahn oder wartet auf einen Museumseinsatz – und schaut sich dabei die Zahnstange genauso genau an wie die Lok.