Gornergrat Bahn AG

Aktualisiert: August 2026 – Zwischen den Schienen liegt eine dritte, gezahnte Schiene, und der Zug schiebt sich mit gleichmäßigem Klacken den Hang hinauf. Die Gornergrat Bahn AG gehört zu den Schweizer Bergbahnen, bei denen dieses Bild zum Alltag gehört. Diese Seite erklärt, was du dabei tatsächlich siehst – und warum die Bauart der Zahnstange darüber entscheidet, welche Fahrzeuge auf einer Strecke überhaupt fahren können.

Was ist die Gornergrat Bahn?

Die Gornergrat Bahn AG ist eine schweizerische Aktiengesellschaft, die eine schmalspurige Zahnradbahn im Hochgebirge betreibt. Ihr Geschäftsfeld ist der touristische Reiseverkehr: Fahrgäste fahren nicht, um anzukommen, sondern wegen der Fahrt selbst. Das prägt Fahrzeuge, Fahrplan und Saisonalität stärker als bei jeder Nahverkehrsbahn.

Der Firmenname folgt einem eigenen Muster. Er nennt das Ziel der Strecke – anders als bei Bahnen mit Ortskette im Namen, etwa der Montreux-Berner Oberland-Bahn, oder bei Bahnen mit Buchstabenkürzel wie der Matterhorn Gotthard Bahn. Wer Schweizer Bahnnamen sortiert, erkennt schnell diese drei Familien: Zielname, Ortskette, Kürzel.

Der Erklärkern: Zahnstangenbauarten unterscheiden

Eine Zahnstange ist nicht gleich eine Zahnstange. Es gibt mehrere technische Familien, und sie sehen im Gleis deutlich verschieden aus. Wer das einmal gelernt hat, kann bei jeder Zahnradbahn im Vorbeigehen sagen, mit welcher Grundform er es zu tun hat.

Die Leiterbauform besteht aus zwei Längsträgern, zwischen denen in gleichmäßigem Abstand Sprossen liegen – im Gleis sieht das aus wie eine flach liegende Leiter. Das Triebzahnrad greift zwischen die Sprossen. Diese Form ist robust und verzeiht viel, weil der Zahneingriff großflächig ist.

Die Lamellenbauform arbeitet dagegen mit einem oder mehreren hochkant stehenden, gezahnten Profilen. Bei einlamelliger Ausführung ist es ein einzelnes Zahnprofil in der Gleismitte. Bei mehrlamelligen Ausführungen stehen zwei oder drei solcher Profile nebeneinander, und ihre Zähne sind gegeneinander versetzt. Das ist der eigentliche Trick: Weil die Zähne nicht auf einer Linie sitzen, ist immer mindestens ein Zahn im Eingriff. Der Lauf wird ruhiger, die Kraftübertragung gleichmäßiger.

Merkmal	Leiterbauform	Lamellenbauform
Aussehen im Gleis	Sprossen zwischen zwei Trägern	ein oder mehrere hochkante Zahnprofile
Zahneingriff	Zahnrad greift zwischen die Sprossen	Zahnrad kämmt mit dem Zahnprofil
Mehrfacheingriff	über die Sprossenbreite	bei mehrlamelliger Ausführung durch versetzte Zähne
Laufruhe	vom Sprossenabstand abhängig	bei versetzten Lamellen sehr gleichmäßig
Fahrzeugbindung	Fahrzeuge sind auf die Bauart abgestimmt	Fahrzeuge sind auf die Bauart abgestimmt

Entscheidend ist die letzte Zeile: Zahnradfahrzeuge sind nicht zwischen Systemen austauschbar. Teilung, Zahnform und Höhenlage müssen zusammenpassen. Deshalb beschaffen Zahnradbahnen kleine, streckenspezifische Serien statt Fahrzeuge von der Stange – und deshalb ist jede Bergbahnflotte für Sammler ein eigenes Kapitel. Gebaut werden solche Kleinserien von wenigen spezialisierten Werken, unter denen Stadler Rail im Schweizer Bergbahnbau der bekannteste Name ist. Fahrzeuge wie der Bhe 4/8 oder die Zahnrad-Elektrolok HGe 4/4 stehen für genau diese Spezialisierung.

Fahrzeuge lesen: das kleine h

Schweizer Fahrzeugbezeichnungen sind ein eigenes System aus Buchstaben und einem Achsbruch. Für Zahnradbahnen genügt zunächst ein Detail: Das kleine h steht für Zahnradantrieb, das kleine e für elektrischen Antrieb. Der Bruch dahinter nennt angetriebene Achsen zu Gesamtachsen. Ein Kürzel wie Bhe 4/8 liest sich also als elektrisch angetriebenes Zahnradfahrzeug mit vier angetriebenen von acht Achsen.

Wie das vollständige Bezeichnungssystem funktioniert – mit den Geschwindigkeitsklassen bei Lokomotiven und den Klassenbuchstaben bei Wagen – ist bei den Schweizerischen Bundesbahnen ausführlicher beschrieben. Für die Bergbahnwelt reicht am Anfang das Merkpaar: h für Zahnrad, e für elektrisch.

Beobachten im Hochgebirge

Bergbahnen sind für Fotografie dankbar und gleichzeitig anspruchsvoll: starkes Licht, harte Kontraste, Schnee bis weit ins Frühjahr, dazu Höhenwetter, das in Minuten umschlägt. Wer das unterschätzt, kommt schlecht vorbereitet an.

Für die Bildseite lohnt der Blick in die Tipps zur Winterfotografie bei der Bahn – Schnee narrt jede Belichtungsautomatik. Grundsätzliches zur Bildgestaltung steht im Ratgeber Wie macht man gute Fotos von Zügen.

Häufige Verwechslungen

• Zahnradbahn und Standseilbahn – eine Standseilbahn wird an einem Seil gezogen und hat keinen Antrieb im Fahrzeug. Die Zahnstange im Gleis ist das entscheidende Unterscheidungsmerkmal.
• Zahnstange gleich Zahnstange – Leiter- und Lamellenbauformen sind grundverschieden, und Fahrzeuge sind nicht übertragbar.
• Schmalspur gleich Bergbahn – viele Schweizer Bahnen fahren schmalspurig, ohne je eine Zahnstange zu berühren, etwa im Netz der Rhätischen Bahn.
• Zahnrad überall auf der Strecke – viele Bahnen wechseln zwischen Reibungs- und Zahnradbetrieb. Ein Zahnradfahrzeug bedeutet nicht, dass die ganze Strecke Zahnstange hat.
• Touristische Bahn gleich Museumsbahn – eine moderne Bergbahn im Tagesbetrieb ist kein Traditionsverein, auch wenn beide unter „touristisch“ laufen.

Fazit

Die Gornergrat Bahn AG steht für den technisch eigenständigsten Zweig der Schweizer Bahnlandschaft: die Zahnradbahn im Hochgebirge, mit eigener Fahrzeugwelt und eigenen Betriebsregeln. Wer die Zahnstange im Gleis lesen kann und weiß, was das kleine h im Fahrzeugkürzel bedeutet, hat den Zugang zu einer ganzen Gruppe von Bahnen gefunden.