Baureihe 401 (ICE 1)

Aktualisiert: August 2026 – Ein sehr langer weißer Zug, vorn und hinten ein Fahrzeug ohne Fahrgastfenster, in der Mitte ein Wagen mit auffällig höherem Dach: Das ist der ICE 1 mit den Triebköpfen der Baureihe 401. Diese Seite zeigt dir, woran du die erste ICE-Generation zweifelsfrei erkennst, wie sie sich technisch von allen späteren ICE unterscheidet und worauf du beim Fotografieren achtest.

Was ist die Baureihe 401 (ICE 1)?

Die Baureihe 401 bezeichnet die Triebköpfe des ICE 1, des ersten deutschen Hochgeschwindigkeitszuges im planmäßigen Betrieb. Gebaut wurden zwischen 1989 und 1993 insgesamt 60 Triebzüge, also 120 Triebköpfe. Sie sind für 280 km/h zugelassen und bringen zusammen rund 9.600 kW auf die Schiene.

Technisch ist der ICE 1 ein Triebkopfzug: Die Antriebstechnik steckt vollständig in den beiden Fahrzeugen an den Zugenden, dazwischen laufen antriebslose Mittelwagen. Das unterscheidet ihn grundlegend vom späteren ICE 3 der Baureihe 403, bei dem der Antrieb über den ganzen Zug verteilt unter dem Fußboden sitzt. Genau dieser Konzeptunterschied ist der Schlüssel zum Verständnis der gesamten ICE-Familie – und der Grund, warum ein ICE 1 mit fensterlosen Zugenden dasteht, ein ICE 3 dagegen nicht.

Die zwölfstellige Fahrzeugnummer beginnt bei allen ICE-Triebzügen mit 93. Das ist kein Zufall, sondern der UIC-Bauartcode für Hochgeschwindigkeits-Triebzüge. Wie diese Nummer aufgebaut ist und was die restlichen Stellen bedeuten, erklärt der Beitrag zur UIC-Nummer und ihrer Prüfziffer.

Der schnellste Weg zur Bestimmung

Du musst keine Nummer lesen, um einen ICE 1 zu erkennen. Drei Beobachtungen genügen, und sie funktionieren auch bei Durchfahrt und schlechtem Licht.

Erst wenn diese drei Punkte passen, lohnt der Blick auf die Anschriften. Die Triebkopfnummer beginnt mit 401, die Mittelwagen tragen Nummern in den Reihen 801 bis 804. Wie du solche Fahrzeug- und Zugnummern im Betrieb schnell findest, zeigt der Guide Zugnummer herausfinden.

Welcher ICE steht da? Die Generationen im Vergleich

Der ICE 1 lässt sich in wenigen Zeilen gegen die anderen Generationen abgrenzen. Die folgende Tabelle bündelt genau die Merkmale, die im Feld sichtbar sind – nicht die, die im Datenblatt stehen.

Generation	Antriebskonzept	Zugspitze	Auffälligstes Merkmal
ICE 1 (BR 401)	zwei Triebköpfe	fensterlos	Speisewagen mit erhöhtem Dach
ICE 2 (BR 402)	ein Triebkopf, ein Steuerwagen	einseitig fensterlos	Steuerwagen mit Bugklappe, kurzer Halbzug
ICE 3 (BR 403/406/407/408)	verteilter Antrieb	Fenster bis vorn	flache Nase, teils Lounge hinter dem Führerstand
ICE T (BR 411/415)	verteilter Antrieb mit Neigetechnik	Fenster bis vorn	schmaler, unten eingezogener Wagenkasten
ICE 4 (BR 412)	angetriebene Powercars	Fenster bis vorn	sehr langer Zug, stumpfere Nase

Wer die Unterschiede systematisch lernen will, findet im Beitrag ICE-Baureihen 1 bis 4 im Unterschied die komplette Gegenüberstellung. Für die Reihenfolge, in der man Merkmale grundsätzlich abarbeitet, hilft die Anleitung zum Bestimmen von Baureihen.

Wo du den ICE 1 antriffst – und was sich ständig ändert

Der ICE 1 folgt dem klassischen Fernverkehr auf den großen Nord-Süd- und Ost-West-Achsen und gehört zum Fernverkehr der Deutschen Bahn AG. Genauere Aussagen sind bewusst nicht sinnvoll: Welche Linie mit welcher ICE-Generation gefahren wird, verschiebt sich mit jedem Fahrplanwechsel, mit Baustellen im Netz von DB InfraGO und mit dem Zulauf neuer Fahrzeuge. Linienlisten aus dem Netz sind oft schon nach wenigen Monaten überholt.

Was stabil bleibt, ist die betriebliche Logik: Lange Züge fahren dort, wo viel Nachfrage ist. Große Knotenbahnhöfe mit Fernverkehr sind deshalb der beste Ausgangspunkt, weil sich dort Standzeiten, Wenden und Zugbildung gut beobachten lassen. Im Kopfbahnhof Frankfurt (Main) Hauptbahnhof bekommst du alle drei an einem Vormittag zu sehen. Eine Übersicht geeigneter Standorte liefert der Beitrag zu den besten Bahnhöfen zum Trainspotten in Deutschland.

Triebkopf oder Triebzug: warum dieser Unterschied alles erklärt

Wer die ICE-Familie verstehen will, muss nur eine Frage beantworten: Wo sitzt der Antrieb? Beim ICE 1 steckt er vollständig in zwei eigenen Fahrzeugen an den Zugenden. Diese Triebköpfe haben keinen Fahrgastraum, keine Türen für Reisende und keine Fenster außer den Führerstandsscheiben. Sie sind reine Antriebsmaschinen mit Führerstand.

Das hat Konsequenzen, die weit über die Optik hinausgehen:

• Nutzbare Länge. Zwei Triebköpfe sind zwei Fahrzeuge ohne Sitzplätze. Ein gleich langer Zug mit verteiltem Antrieb bietet spürbar mehr Kapazität – einer der Gründe, warum spätere Generationen anders gebaut wurden.
• Achslast. Die gesamte Antriebstechnik konzentriert sich auf wenige Achsen. Das begrenzt, was auf empfindlichen Strecken möglich ist.
• Zugbildung. Der Wagenzug zwischen den Triebköpfen lässt sich vergleichsweise flexibel zusammenstellen. Genau das erklärt, warum der ICE 1 in verschiedenen Längen anzutreffen war.
• Erkennbarkeit. Für Spotter ist der Triebkopf ein Geschenk: Ein Zugende ohne Fahrgastfenster ist aus großer Entfernung eindeutig. Von der Hohenzollernbrücke in Köln genügt dafür ein Blick über den Rhein.

Die Abkehr vom Triebkopf kam mit dem ICE 3 der Baureihe 403, bei dem Motoren und Umrichter unter dem Fußboden über den ganzen Zug verteilt sind. Der ICE 1 blieb damit die erste und – zusammen mit dem ICE 2 – letzte deutsche Hochgeschwindigkeitsgeneration mit klassischem Triebkopfkonzept.

Fototipps speziell für den ICE 1

Der ICE 1 ist fotografisch anspruchsvoll: viel Weiß, wenig Struktur, sehr lange Züge und ein Triebkopf, der schnell überbelichtet aussieht. In der Halle von Hamburg Hauptbahnhof kehrt sich das Problem um – dort fehlt eher Licht, als dass es zu viel wäre.

Welche Brennweite dafür realistisch ist, behandelt der Ratgeber zum besten Teleobjektiv für Eisenbahnfotografie; die Grundtechnik steht im Guide gute Fotos von Zügen.

Häufige Verwechslungen

Kommt am Zugende ein Fahrzeug mit Fahrgastfenstern und Bugklappe, steht dort ein ICE 2 der Baureihe 402. Ist der Zug lang, hat aber keine Triebköpfe, ist der ICE 4 der Baureihe 412 der wahrscheinlichste Kandidat.

Fazit

Der ICE 1 ist die ICE-Generation, die man am schnellsten lernt: fensterlose Triebköpfe an beiden Enden, ein Speisewagen mit Hochdach in der Mitte, und der Zug ist länger als alles andere im ICE-Verkehr. Wer diese drei Punkte im Kopf hat, bestimmt ihn in Sekunden – auch aus Entfernung. Die Fahrzeugnummer 401 liefert danach nur noch die Bestätigung.