Serie 38 (P 8 prusiana)

Actualizado: agosto de 2026 – Pocas locomotoras de vapor alemanas han visto tantas estaciones como la P 8 prusiana, clasificada por la Deutsche Reichsbahn-Gesellschaft como serie 38.10–40. Unos 3.900 ejemplares, construidos desde 1906, en servicio hasta bien entrados los años setenta. Esta página muestra cómo reconocerla sin lugar a dudas, por qué lleva dos nombres y cómo encontrar hoy todavía una de las máquinas conservadas.

¿Qué es la serie 38, o la P 8 prusiana?

La serie 38 es una locomotora de vapor de ténder separado para trenes de pasajeros con disposición de ejes 2’C, diseñada en 1906 por Robert Garbe para el ferrocarril estatal prusiano. En total se construyeron unos 3.900 ejemplares, lo que la sitúa entre las locomotoras de vapor de pasajeros más construidas del mundo. Estaba homologada para 100 km/h y funcionaba con técnica de vapor sobrecalentado, lo que la hacía inusualmente económica para su época.

En la explotación, la P 8 fue la herramienta universal del tráfico de viajeros: trenes de pasajeros en líneas secundarias, trenes rápidos en líneas principales y, cuando hacía falta, también servicios de mercancías. El servicio regular terminó en 1972 en la Deutsche Reichsbahn y en 1974 en la Deutsche Bundesbahn. Lo que hoy circula bajo vapor son ejemplares aislados conservados en museos, como los que mantiene el DGEG Eisenbahnmuseum Bochum-Dahlhausen.

De la designación de tipo al número de serie

La doble denominación P 8 / serie 38 no es casual, sino un fragmento de historia administrativa. Hasta 1920, cada locomotora pertenecía a un ferrocarril regional: Prusia, Baviera, Sajonia, Baden y otros asignaban sus propias designaciones de tipo. En el ferrocarril estatal prusiano, P significaba locomotora de tren de pasajeros (Personenzuglok), G locomotora de mercancías (Güterzuglok), S locomotora de tren rápido (Schnellzuglok) y T locomotora de ténder integrado (Tenderlok). El número que seguía era un número de tipo correlativo, no una indicación de potencia.

Con la fundación de la Deutsche Reichsbahn-Gesellschaft surgió a partir de 1925 un esquema unificado que asignaba a cada tipo un número de serie:

Quien conoce este patrón puede situar aproximadamente también números de locomotoras de vapor desconocidas. El procedimiento general para identificar vehículos lo explica la guía para identificar series.

Situación en la explotación ferroviaria: lo que rendía una locomotora de pasajeros 2’C

El tipo de construcción explica el uso. Tres ejes acoplados aportan suficiente fuerza de tracción para trenes de pasajeros de peso medio, y el bogie delantero permite velocidades más altas que un eje delantero rígido. Para trenes de mercancías pesados, en cambio, falta masa de adherencia; para eso existían series con cinco ejes acoplados.

Rasgo de diseño	Qué significa	Consecuencia para el uso
Tres ejes motores acoplados	fuerza de tracción media, carga por eje moderada	trenes de pasajeros y rápidos, también en líneas más débiles
Bogie delantero (2’)	marcha estable a mayor velocidad	homologada hasta 100 km/h
Sin eje portante trasero	bastidor compacto, hogar limitado	suficiente para trenes de pasajeros, no para carga máxima continua
Ténder separado	gran reserva de carbón y agua	trayectos largos sin reabastecer
Mecanismo de vapor sobrecalentado	mejor rendimiento	económica en el servicio diario

Esta combinación es la razón por la que la P 8 aguantó tanto tiempo: no era la mejor en nada, pero servía para casi todo. Igual de universal, entre las series de mercancías, fue la G 8.1 prusiana como serie 55, que trasladó el mismo principio al tráfico de mercancías.

Cómo encontrar una P 8 en condiciones de circular

La búsqueda no se hace por el horario, sino por los operadores: desde grandes museos hasta ferrocarriles históricos como el Hessencourrier. Tres niveles de investigación llevan al objetivo:

• Museos ferroviarios y ferrocarriles históricos. Dónde tiene su base una P 8 suele figurar en la lista de vehículos del museo correspondiente. Si está en condiciones de funcionar es otra cuestión: ni mucho menos todas las máquinas conservadas circulan bajo vapor.
• Calendarios de eventos y trenes especiales. Las grandes locomotoras de vapor se anuncian para aniversarios, fiestas de museos y trenes especiales. La guía sobre trenes especiales y viajes especiales describe dónde aparecen primero esas fechas.
• Secciones históricas en foros ferroviarios y notificaciones de la comunidad. El resumen sobre investigación en torno al ferrocarril histórico muestra cómo extraer información fiable de los mensajes de los foros. Como complemento, merece la pena consultar los avistamientos en directo de la comunidad si planeas con poca antelación.

Para la foto en sí, en las locomotoras de vapor rige una lógica propia: el vapor necesita un fondo oscuro y aire fresco, el mecanismo motor resulta más atractivo con un tiempo de exposición algo más largo que congelado, y la elección del punto de vista decide más que el equipo. Los detalles están en la guía sobre cómo fotografiar trenes de vapor.

Un punto que en la P 8 cuenta especialmente: las locomotoras de museo se devuelven con regularidad a un estado de época determinado, como muestra en sus vehículos el Eisenbahnmuseum Bayerischer Bahnhof zu Leipzig. Así, la misma máquina puede presentarse, según el estado de reacondicionamiento, como P 8 prusiana con rotulación de ferrocarril regional o como serie 38 con inscripción de la Reichsbahn o de la Bundesbahn. Quien documente un avistamiento debería anotar, por eso, qué rotulación llevaba realmente el vehículo, y no la que figura en un libro antiguo. Precisamente esa diferencia es la que hace que una foto se pueda situar años después.

También ayuda fijarse en el ténder. Como el ténder y la locomotora se intercambiaron varias veces a lo largo de las décadas, la combinación no siempre corresponde al estado original de fábrica. Para determinar la serie eso no importa —deciden la disposición de ejes y el número—, pero sí para una documentación cuidadosa.

Confusiones frecuentes

La confusión más habitual es la serie 23.10 de la Deutsche Reichsbahn: también con tres ejes acoplados, pero con un eje portante individual delante y otro detrás, y de construcción soldada y lisa. En series de mercancías como la G 10 prusiana como serie 57.10–35, el número de ejes acoplados decide de inmediato.

Conclusión

La P 8 prusiana es la clásica entre las locomotoras de vapor de pasajeros alemanas, y gracias a su disposición de ejes tan clara, una de las más fáciles de identificar. Bogie delante, tres ejes acoplados, nada detrás, número que empieza por 38: no hace falta más. Que lleve dos nombres se debe únicamente al cambio de las designaciones de tipo de los ferrocarriles regionales al esquema de series de la Reichsbahn.