Série 420 / 421 de la DB

Mis à jour : août 2026 – Quand un train de S-Bahn (réseau express régional) se compose de trois voitures entre lesquelles on ne peut pas circuler, l’affaire est réglée en quelques secondes : c’est une série 420. Cette page te montre à quoi identifier à coup sûr ce classique de la S-Bahn, pourquoi la double série 420/421 forme un tout et comment la distinguer de ses successeures visuellement apparentées.

Qu’est-ce que la série 420 ?

La série 420 est une automotrice électrique à trois caisses pour la S-Bahn, dont la construction a commencé en 1969 et s’est poursuivie jusqu’en 1997. Une unité se compose de deux caisses d’extrémité motorisées de la série 420 et d’une caisse intermédiaire de la série 421. Elle circule sous courant alternatif 15 kV / 16,7 Hz, et sa vitesse maximale est de 140 km/h.

Son importance historique est difficile à surestimer : la 420 a marqué pendant des décennies l’image de la S-Bahn allemande dans les agglomérations et a fixé le standard auquel tous les types suivants ont dû se mesurer – de la série 423/433 jusqu’aux générations de véhicules actuelles. Pour comprendre la famille des véhicules de S-Bahn allemands, c’est par ce train qu’il faut commencer.

Le critère qui fonctionne toujours

Pour presque toutes les confusions dans le domaine de la S-Bahn, une seule observation suffit. Elle fonctionne de l’extérieur, de l’intérieur, de nuit et de loin.

L’absence d’intercirculation est d’ailleurs plus qu’un critère d’identification – elle explique aussi pourquoi ce type a été remplacé. Dans un train sans passage, les voyageurs ne se répartissent pas : qui se trouve dans une voiture bondée ne peut pas rejoindre la voiture voisine à moitié vide. Avec une cadence dense et une forte fréquentation, cela coûte de la capacité et allonge les temps d’arrêt. Les types suivants ont résolu le problème avec des intérieurs à intercirculation continue, et c’est justement à cela que tu les reconnais aujourd’hui.

Un second critère, souvent sous-estimé, est le son. L’ancienne technique de traction de la 420 produit au démarrage un bruit caractéristique, aigu et montant, qui se distingue nettement de l’électronique de puissance des véhicules plus récents. Si tu restes un moment dans une station, tu entends la différence avant de voir le train – pour la documentation, cela ne remplace évidemment pas le numéro, mais comme signe avant-coureur, c’est très utile.

Comment traiter ces critères de manière systématique plutôt que de te fier à ton instinct, c’est ce que décrit le guide pour identifier les séries.

Place dans l’exploitation de la S-Bahn

Les véhicules de S-Bahn sont taillés pour une exploitation bien précise : quais hauts, arrêts rapprochés, courts stationnements, nombreuses portes. Il en découle où tu les rencontres – et où certainement pas. À Munich, ce type marque l’image de la S-Bahn de Munich, pour la création de laquelle il a été acquis en 1972.

Lieu	Chances de la voir	Pourquoi
Tronçons centraux de S-Bahn dans les agglomérations	les plus élevées	Zone d’engagement principale avec une cadence dense
Branches extérieures de la S-Bahn	élevées	Arrêts plus espacés, points de vue photo plus dégagés
Gares de correspondance entre S-Bahn et trafic régional	élevées	Comparaison directe des tailles avec d’autres séries possible
Lignes purement régionales	faibles	Autres hauteurs de quai et autres concepts d’exploitation
Axes de grandes lignes sans S-Bahn	très faibles	Aucun service régulier

Conseils de spotting et de photo pour les trains de S-Bahn

La photographie de S-Bahn a ses propres règles. Les trains se succèdent à intervalles courts, les quais sont hauts, la lumière sous les halles est difficile – en revanche, on obtient en une heure plus de sujets qu’ailleurs en une demi-journée.

Pour la partie technique – vitesse d’obturation, plan de netteté, gestion de la lumière difficile sous les halles – le guide réussir ses photos de trains vaut le détour.

Confusions fréquentes

Les séries de S-Bahn se ressemblent davantage entre elles que n’importe quel autre groupe de véhicules en Allemagne. En revanche, la série n’a rien à voir avec les rames de métro (U-Bahn) de la Münchner Verkehrsgesellschaft (MVG), même si les deux circulent dans la même ville. Il est d’autant plus important d’avoir, pour chaque confusion, exactement un critère de distinction en tête.

Confondue avec	Se ressemblent parce que	Ce qui les distingue
Série 423/433	même mission, schéma de couleurs similaire	la 423 compte quatre caisses et se parcourt de bout en bout, la 420 trois caisses sans intercirculation
Série 422/432	évolution directe de la lignée 423	quatre caisses également avec intercirculation – la 420 reste la seule à trois caisses
Série 472/473	également un ancien type de S-Bahn	autre système d’électrification et autre forme de base de la caisse
Automotrices régionales de la famille 42x	blocs de numéros similaires	les véhicules régionaux ont des accès conçus pour des quais plus bas

Conclusion

La série 420 est l’une des séries les plus reconnaissantes qui soient quand on veut apprendre à identifier : un seul critère – trois caisses sans intercirculation – la sépare nettement de tout ce qui lui ressemble. En même temps, c’est un véhicule dont la carrière en service régulier touche à sa fin. C’est précisément ce qui rend chaque observation propre, avec numéro, date et lieu, plus précieuse que pour n’importe quel véhicule neuf.