Baureihe 120

Aktualisiert: August 2026 – Vier Achsen, eine weich gerundete Front und eine Leistung, die für Fernverkehr und Güterzüge gleichermaßen reicht: Die Baureihe 120 ist die Lok, mit der die moderne Antriebstechnik in den deutschen Regelbetrieb kam. Diese Seite zeigt, woran du sie erkennst, warum sie technikgeschichtlich so wichtig ist und wie du sie gezielt vor die Kamera bekommst.

Was ist die Baureihe 120?

Die Baureihe 120 ist eine vierachsige elektrische Universallokomotive für 200 km/h mit rund 5.600 kW Dauerleistung. Ihre Bedeutung liegt in der Antriebstechnik: Sie war die erste in Serie gebaute Drehstromlokomotive für den Vollbahnbetrieb. Fünf Vorserienmaschinen der Bauart 120.0 wurden 1979 und 1980 von einem Industriekonsortium mit Beteiligung von Siemens Mobility geliefert, die 60 Serienloks der Bauart 120.1 folgten zwischen 1987 und 1989.

Der Begriff Universallokomotive ist dabei kein Marketingwort, sondern eine betriebliche Beschreibung. Vor der 120 war die deutsche Ellok-Flotte scharf getrennt: schnelle Reisezugloks auf der einen Seite, langsame, zugkräftige Güterzugloks auf der anderen. Die Drehstromtechnik machte diese Trennung überflüssig, weil sich Zugkraft und Geschwindigkeit elektronisch regeln lassen. Alles, was danach kam – von den späteren Fernverkehrsloks bis zu den heutigen Standardplattformen –, baut auf dieser Erfahrung auf.

Nummernsystematik: Warum die Lok 120 heißt

Die Zahl ist kein Zufallsprodukt, sondern folgt einer Logik, die du bei jeder deutschen Ellok anwenden kannst.

• Die führende 1 kennzeichnet seit der Umzeichnung 1968 die Elektrolokomotive. Davor trugen diese Fahrzeuge ein E vor der Nummer – aus E 10 wurde 110, aus E 03 die Baureihe 103.
• Der niedrige Zahlenbereich 101 bis 128 ist traditionell den Reisezug- und Universalloks vorbehalten. Güterzugloks liegen bei 139 bis 155, Mehrsystem- und Grenzloks bei 180 bis 189.
• Die 120 setzte die Reihe fort, in der zuvor die 110er- und die 103er-Generation standen – nummernlogisch also die nächste Stufe der Reisezuglok.
• Die Ziffer hinter dem Punkt unterscheidet Unterbauarten: 120.0 für die Vorserie, 120.1 für die Serie, weitere Gruppen für spätere Umbauten.

Wie du diese Nummern am Fahrzeug findest und im Betrieb schnell abliest, erklärt der Guide zum Zugnummern und Fahrzeugnummern herausfinden.

So bestimmst du eine 120 im Feld

Einordnung im Bahnbetrieb

Die 120 ist eine Hauptstreckenlok. Sie gehört nicht auf Nebenstrecken und nicht in den Rangierdienst, sondern auf elektrifizierte Magistralen mit durchgehenden Zügen.

Ort	Trefferchance	Warum
Elektrifizierte Hauptstrecken	hoch	Kernrevier der Baureihe, hohe Zugdichte
Große Knotenbahnhöfe	hoch	Lokwechsel und längere Standzeiten am Bahnsteig
Reine Triebzug-Relationen	niedrig	Keine lokbespannten Züge, also keine Lok
Nebenstrecken ohne Fahrdraht	ausgeschlossen	Elektrolokomotive ohne eigene Energiequelle
Rangierbereiche	sehr niedrig	Falsches Einsatzprofil

Fototipps für die Baureihe 120

Die gerundete Front der 120 ist fotografisch dankbarer als eine flache Stirnseite – sie fängt Licht und zeigt Struktur. Vier Punkte machen den Unterschied.

• Halbschräg statt frontal. Etwa 30 bis 45 Grad zur Fahrzeugachse zeigen Front und Seitenwand zugleich und arbeiten die Rundung heraus.
• Tiefstehendes Licht nutzen. Morgens und am späten Nachmittag zeichnet flaches Licht die Wölbung der Front; Mittagssonne flacht sie ab.
• Auf das Drehgestell achten. Die vier Achsen sind ein Bestimmungsmerkmal – ein Bildausschnitt, der sie abschneidet, verliert Information.
• Fahrzeugnummer sichtbar halten. Bei einer Baureihe mit wenigen Maschinen ist die Nummer der eigentliche Sammelwert.

Belichtung, Schärfeebene und Mitzieher sind ausführlich im Guide gute Fotos von Zügen beschrieben. Fotografiert wird ausschließlich vom Bahnsteig oder von öffentlich zugänglichem Gelände aus – Gleise, Betriebsanlagen und Abstellgruppen sind tabu.

Was die Drehstromtechnik im Alltag verändert hat

Der technische Sprung, für den die 120 steht, ist auch am Bahnsteig hörbar und sichtbar – wenn man weiß, worauf man achten muss.

• Anfahrgeräusch statt Schaltstufen. Ältere Elloks regeln ihre Leistung über mechanisch geschaltete Stufen, was beim Anfahren hörbare Sprünge erzeugt. Eine Drehstromlok fährt stufenlos an; typisch ist ein gleichmäßig ansteigender Ton statt eines Schaltrhythmus.
• Zugkraft ohne Rücksicht auf den Zugtyp. Weil die Motoren elektronisch geregelt werden, lässt sich dieselbe Maschine vor einem leichten Reisezug und vor einem schweren Güterzug sinnvoll einsetzen. Genau das war der Grund, die Trennung zwischen Reisezug- und Güterzugloks aufzugeben.
• Bremsen mit Rückspeisung. Drehstromloks können beim Bremsen Energie in die Oberleitung zurückgeben, statt sie nur in Widerständen zu verheizen. Bei Altbau-Elloks wie den Steilstreckenvarianten der Einheitsellok-Generation sitzen dafür noch sichtbare Bremswiderstände auf dem Dach.
• Weniger Baureihen für mehr Aufgaben. Der Universalgedanke hat die Flotte über die Jahrzehnte vereinfacht: Wo früher drei spezialisierte Baureihen nötig waren, reicht heute oft eine Plattform mit unterschiedlicher Ausrüstung.

Für die Bestimmung heißt das: Der Zug hinter der Lok verliert bei modernen Baureihen an Aussagekraft. Umso wichtiger werden Achszahl, Frontform und Nummer – die Reihenfolge, die auch die Anleitung zum Bestimmen von Baureihen empfiehlt.

Häufige Verwechslungen

Konkret sind die realistischen Verwechslungskandidaten die Baureihe 101 – gleiche Achsfolge, aber kantigere und flachere Front –, die Baureihe 111 mit ähnlich gerundeter Frontpartie, aber niedrigerer Höchstgeschwindigkeit, und bei sechs Achsen die Baureihe 151, die aus der Ferne ähnlich wuchtig wirkt.

Fazit

Die Baureihe 120 ist die Lok, an der man die Wende zur modernen Antriebstechnik festmachen kann. Ihre kleine Stückzahl und der über die Jahre verschobene Einsatz machen sie heute zu einem lohnenden Ziel: Man muss sie suchen, aber man erkennt sie sofort, wenn man die gerundete Front einmal verinnerlicht hat.