Serie 120 de DB

Actualizado: agosto de 2026 – Cuatro ejes, un frontal suavemente redondeado y una potencia que sirve tanto para larga distancia como para mercancías: la serie 120 es la locomotora con la que la técnica de tracción moderna llegó al servicio regular alemán. Esta página muestra cómo reconocerla, por qué es tan importante en la historia de la técnica y cómo conseguir fotografiarla de forma deliberada.

¿Qué es la serie 120?

La serie 120 es una locomotora eléctrica universal de cuatro ejes para 200 km/h, con unos 5.600 kW de potencia continua. Su importancia radica en la técnica de tracción: fue la primera locomotora trifásica construida en serie para explotación ferroviaria convencional. Cinco unidades de preserie del tipo 120.0 fueron entregadas en 1979 y 1980 por un consorcio industrial en el que participaba Siemens Mobility; las 60 locomotoras de serie del tipo 120.1 siguieron entre 1987 y 1989.

El término locomotora universal no es aquí una palabra de marketing, sino una descripción operativa. Antes de la 120, la flota alemana de eléctricas estaba claramente dividida: por un lado, locomotoras rápidas de viajeros; por otro, locomotoras lentas y potentes de mercancías. La técnica trifásica hizo innecesaria esa división, porque la fuerza de tracción y la velocidad se pueden regular electrónicamente. Todo lo que vino después, desde las posteriores locomotoras de larga distancia hasta las plataformas estándar actuales, se basa en esta experiencia.

Sistemática de numeración: por qué la locomotora se llama 120

El número no es fruto del azar, sino que sigue una lógica que puedes aplicar a cualquier eléctrica alemana.

• El 1 inicial identifica desde la reforma de numeración de 1968 a la locomotora eléctrica. Antes, estos vehículos llevaban una E delante del número: la E 10 pasó a ser la 110, la E 03 la serie 103.
• El rango bajo, del 101 al 128, está reservado tradicionalmente a las locomotoras de viajeros y universales. Las de mercancías están entre el 139 y el 155, y las multisistema y fronterizas entre el 180 y el 189.
• La 120 continuó la serie en la que antes estaban la generación 110 y la 103: numéricamente, por tanto, el siguiente escalón de la locomotora de viajeros.
• La cifra tras el punto distingue subtipos: 120.0 para la preserie, 120.1 para la serie, y otros grupos para modificaciones posteriores.

Cómo encontrar estos números en el vehículo y leerlos rápidamente en la práctica lo explica la guía para averiguar números de tren y de vehículo.

Cómo identificar una 120 sobre el terreno

Su lugar en la explotación ferroviaria

La 120 es una locomotora de líneas principales. No pertenece a líneas secundarias ni al servicio de maniobras, sino a las grandes arterias electrificadas con trenes de largo recorrido.

Lugar	Probabilidad de éxito	Por qué
Líneas principales electrificadas	alta	Territorio central de la serie, alta densidad de tráfico
Grandes estaciones nodales	alta	Cambios de locomotora y paradas más largas en el andén
Relaciones exclusivamente de automotores	baja	Sin trenes de locomotora tradicional, por tanto sin locomotora
Líneas secundarias sin catenaria	descartado	Locomotora eléctrica sin fuente de energía propia
Zonas de maniobras	muy baja	Perfil de uso incorrecto

Consejos de fotografía para la serie 120

El frontal redondeado de la 120 es fotográficamente más agradecido que una pared frontal plana: capta la luz y muestra volumen. Cuatro puntos marcan la diferencia.

• Vista de tres cuartos en vez de frontal. Un ángulo de unos 30 a 45 grados respecto al eje del vehículo muestra a la vez el frontal y el lateral y resalta la curvatura.
• Aprovecha la luz baja. Por la mañana y a última hora de la tarde, la luz rasante dibuja la curvatura del frontal; el sol de mediodía la aplana.
• Fíjate en el bogie. Los cuatro ejes son un rasgo de identificación: un encuadre que los corte pierde información.
• Mantén visible el número de vehículo. En una serie con pocas unidades, el número es el verdadero valor de colección.

La exposición, el plano de enfoque y el barrido están descritos con detalle en la guía cómo hacer buenas fotos de trenes. Se fotografía exclusivamente desde el andén o desde terreno de acceso público: las vías, las instalaciones y los grupos de estacionamiento están prohibidos.

Lo que la técnica trifásica cambió en el día a día

El salto técnico que representa la 120 también se oye y se ve en el andén, si sabes en qué fijarte.

• Sonido de arranque en vez de escalones de conmutación. Las eléctricas más antiguas regulan su potencia mediante escalones conmutados mecánicamente, lo que produce saltos audibles al arrancar. Una locomotora trifásica arranca de forma continua; lo típico es un tono que sube de manera uniforme en vez de un ritmo de conmutación.
• Fuerza de tracción sin importar el tipo de tren. Como los motores se regulan electrónicamente, la misma máquina puede emplearse con sentido tanto delante de un tren de viajeros ligero como de un tren de mercancías pesado. Precisamente por eso se abandonó la separación entre locomotoras de viajeros y de mercancías.
• Frenado con recuperación de energía. Las locomotoras trifásicas pueden devolver energía a la catenaria al frenar, en vez de disiparla solo en resistencias. En las eléctricas clásicas, como las variantes para rampas pronunciadas de la generación de locomotoras unificadas, todavía se ven resistencias de frenado visibles sobre el techo.
• Menos series para más tareas. La idea de universalidad ha simplificado la flota a lo largo de las décadas: donde antes hacían falta tres series especializadas, hoy suele bastar una plataforma con distinto equipamiento.

Para identificarla eso significa: en las series modernas, el tren que va detrás de la locomotora pierde valor informativo. Por eso cobran más importancia el número de ejes, la forma del frontal y el número, el orden que también recomienda la guía para identificar series.

Confusiones frecuentes

En concreto, los candidatos realistas a confusión son la serie 101, con la misma disposición de ejes pero un frontal más anguloso y plano; la serie 111, con un frontal parecido, redondeado, pero menor velocidad máxima; y, con seis ejes, la serie 151, que de lejos resulta igual de voluminosa.

Conclusión

La serie 120 es la locomotora con la que se puede fechar el giro hacia la técnica de tracción moderna. Su reducido número de unidades y el uso desplazado a lo largo de los años la convierten hoy en un objetivo que merece la pena: hay que buscarla, pero se reconoce al instante en cuanto se ha interiorizado su frontal redondeado.