Lo esencial en resumen
- La 50.40 fue un intento de ahorro: 31 máquinas de la serie 50 recibieron una caldera precalentadora Franco-Crosti.
- Su rasgo de identificación es único: la chimenea se sitúa de lado en vez de en el centro de la caja de humos.
- El consumo de carbón bajó en torno a un 22 %: el planteamiento funcionaba técnicamente en principio.
- La corrosión en la caldera precalentadora hizo antieconómico el mantenimiento; en junio de 1967 todas las máquinas estaban retiradas.
- Ninguna locomotora se conserva. La serie existe hoy exclusivamente en fotos, planos y bibliografía.
Índice
Ficha técnica
| Tipo de vehículo | Locomotora de vapor de mercancías con ténder separado, transformación de la serie 50 con caldera precalentadora Franco-Crosti |
|---|---|
| Disposición de ejes | 1'E h2: un eje portante, cinco ejes motores acoplados, dos cilindros |
| Unidades | 31 locomotoras, números de servicio 50 4001 a 50 4031 |
| Periodo de transformación | máquina de prueba en 1954, transformaciones en serie de 1958 a 1959 |
| Particularidad | caldera precalentadora adicional, con una segunda chimenea dispuesta lateralmente |
| Beneficio esperado | un ahorro de carbón de en torno al 22 % frente a la construcción de origen |
| Problema en servicio | fuerte corrosión en la caldera precalentadora, las reparaciones dejaron de ser rentables |
| Retirada | todas las máquinas retiradas antes de junio de 1967 |
| Estado actual | ninguna locomotora conservada: la serie solo existe en fotos y documentos |
Rasgos distintivos
¿Es realmente esta serie la que tienes delante?
- Una chimenea dispuesta lateralmente en vez de la clásica, centrada sobre la caja de humos: el rasgo más llamativo de todos
- Zona de la caldera engrosada y de forma inusual por la caldera precalentadora adicional
- Cinco ejes motores acoplados con un único eje portante delante, dos cilindros exteriores
- Números de servicio exclusivamente en el rango 50 4001 a 50 4031
- Solo visible en imágenes históricas: en servicio, la serie ya no existe
Actualizado: agosto de 2026 – Una locomotora de vapor cuya chimenea está de lado en vez de en el centro: la serie 50.40 es la construcción de vapor alemana de la posguerra más llamativa, y a la vez una de las de vida más corta. 31 máquinas surgieron como transformaciones Franco-Crosti de la serie 50. Esta página explica qué hay detrás de esa caldera tan inusual, por qué fracasó el concepto y por qué hoy solo puedes encontrar estas locomotoras en fotos.
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Aunque una serie ya no exista, tus avistamientos de sus parientes conservados merecen un lugar en el cuaderno.
¿Qué es la serie 50.40?
La serie 50.40 designa 31 locomotoras de la serie 50 transformadas con una caldera precalentadora Franco-Crosti. Una máquina de prueba se construyó en 1954, las 30 restantes siguieron en 1958 y 1959. Llevaban los números de servicio 50 4001 a 50 4031 y conservaron la disposición de ejes y el mecanismo de tracción de la construcción de origen: 1’E, dos cilindros.
El objetivo era ahorrar combustible. Y se consiguió: en torno a un 22 % menos de consumo de carbón frente a la construcción base. Aun así, el proyecto terminó pocos años después: la caldera adicional corroía tanto que las reparaciones anulaban el ahorro. En junio de 1967 todas las máquinas estaban retiradas. No se conservó ninguna.
Cómo funciona una caldera Franco-Crosti
La idea se entiende bien: en una locomotora de vapor normal, una gran parte de la energía empleada sale sin aprovechar por la chimenea. La caldera Franco-Crosti recupera parte de ella.
Desviar los gases de combustión
En vez de ir directamente a la chimenea, los gases de escape se conducen, tras la caldera principal, a una segunda caldera situada más abajo.
Precalentar el agua de alimentación
En la caldera precalentadora, los gases ceden calor residual al agua de alimentación. El agua llega así mucho más caliente a la caldera principal.
Evacuar los gases de lado
Como los gases de combustión solo escapan tras pasar por el precalentador, la chimenea no se sitúa en el centro de la caja de humos, sino de lado en la caldera: el rasgo de identificación inconfundible.
Hacer números
Menos pérdida de calor significa menos carbón. Se midió un ahorro de en torno al 22 %, un argumento sólido sobre el papel.
El problema estaba en la física: si se enfrían los gases de combustión lo suficiente, se supera el punto de rocío. Se forma condensado que, junto con los compuestos de azufre del carbón, resulta agresivo. Ahí fracasó exactamente la construcción en el día a día. Cómo situar sistemáticamente este tipo de diferencias constructivas lo explica la guía para identificar series.
El rasgo que lo revela todo
No hay una segunda serie alemana de fabricación en cadena con chimenea lateral. Si en una foto histórica ves una chimenea que no está en el centro de la caja de humos, la identificación prácticamente está resuelta; el resto es comprobar el número.
Situación: tres caminos desde la misma construcción base
La serie 50 fue el vehículo de mercancías alemán más construido, y por eso, con mucha frecuencia, punto de partida para transformaciones. Los enfoques en el este y el oeste fueron radicalmente distintos.
| Variante | Administración ferroviaria | Enfoque | Unidades | Resultado |
|---|---|---|---|---|
| Serie 50 | DRG, después DB y DR | construcción base, 1’E h2 | más de 3000 | estándar hasta el final de la tracción a vapor |
| Serie 50.35 | Deutsche Reichsbahn | caldera nueva convencional 50E | 208 | éxito, muchas máquinas conservadas |
| Serie 50.40 | Deutsche Bundesbahn | caldera precalentadora Franco-Crosti | 31 | interrumpida en 1967, ninguna conservada |
| Serie 52.80 | Deutsche Reichsbahn | reconstrucción de la locomotora de guerra 52 | 200 | presente hasta hoy en el servicio museístico |
La comparación resulta instructiva: la solución conservadora de la serie Reko 50.35 se impuso, mientras que el experimento técnicamente más ambicioso fracasó. La construcción de origen, la serie 50, siguió en servicio sin discusión, y para el servicio pesado seguía disponible la serie 44, de tres cilindros.
Lo que ves hoy pronto será historia
La 50.40 muestra lo rápido que puede desaparecer una serie. Documenta lo que todavía circula.
Investigación en vez de spotting: cómo conseguir material
En esta serie no hay nada que fotografiar: ningún vehículo conservado, ningún monumento, ninguna máquina de museo. Lo que queda es trabajo de archivo, y merece la pena:
- Archivos fotográficos históricos. Las imágenes de los años cincuenta y sesenta muestran las máquinas en servicio. Fíjate en los pies de foto: la chimenea lateral suele mencionarse la primera.
- Secciones históricas de los grandes foros ferroviarios. Allí, testigos de la época reúnen experiencias de servicio y fotos originales. Cómo buscar allí de forma sistemática lo describe el resumen sobre investigación en torno al ferrocarril histórico.
- Colecciones de museos ferroviarios. Aunque no se conserve ninguna locomotora, en fondos de museo como el del Deutsches Dampflokmuseum Neuenmarkt-Wirsberg hay planos, piezas y documentación de servicio que se pueden investigar allí.
- Organiza bien tu propio archivo. Quien reúne material histórico necesita pronto una estructura con cita de la fuente y fecha. El artículo sobre el archivo fotográfico para spotters da una sistemática práctica, también aplicable a material ajeno.
Cuidado con los datos de parque de internet
Sobre series retiradas circulan muchas listas contradictorias. Comprueba siempre los datos de unidades, paradero y supuestas máquinas conservadas contra una segunda fuente independiente. En la 50.40, el hecho está claro: no existe ninguna locomotora conservada.
Si quieres fotografiar las series conservadas emparentadas, rigen allí las reglas habituales: en recintos de museo y trenes especiales, las vías y las instalaciones ferroviarias están prohibidas, y los cierres y las indicaciones del personal son vinculantes. La técnica específica del vapor (luz, punto de vista, manejo del penacho de vapor) la trata la guía cómo fotografiar trenes de vapor.
Cabe destacar que el principio Franco-Crosti no fue un tema exclusivamente alemán. Procede originalmente de Italia y se probó allí también en varias series. Quien busque imágenes por internet se topa por eso con regularidad con máquinas italianas con la misma chimenea lateral característica. Para la identificación eso significa: la chimenea lateral confirma la construcción, no la serie. Solo el número de servicio, la rotulación y la silueta del vehículo deciden si se representa una 50.40 alemana o una máquina extranjera.
Históricamente, la serie resulta interesante también como marca de época. Surgió en una fase en la que la Deutsche Bundesbahn ya estaba cambiando a la tracción diésel y eléctrica, pero aún invertía dinero en optimizar la tracción a vapor. Que el proyecto se interrumpiera pocos años después tuvo, por eso, no solo motivos técnicos, sino también económicos: para un tipo de tracción que de todos modos se estaba retirando, ya no merecía la pena una mejora tan costosa.
Confusiones frecuentes
Apunta a la 50.40 si…
- la chimenea está dispuesta de lado en la caldera en vez de en el centro sobre la caja de humos
- la zona de la caldera parece inusualmente voluminosa y de varias piezas
- cuentas cinco ejes acoplados con un eje portante delante
- el número está en el rango 50 4001 a 50 4031
Mira con más atención si…
- tienes ante ti una foto de una locomotora Franco-Crosti italiana: el concepto también se aplicó allí
- una imagen muestra la locomotora de prueba en el estado de 1954, distinto del de serie
- los pies de foto se han tomado sin comprobar de otras fuentes
No es una 50.40 si…
- la chimenea está en el centro sobre la caja de humos, como es normal
- alguien afirma que una máquina se conserva en condiciones de circular: no es el caso
- el número está fuera del rango 50 4001 a 50 4031
Conclusión
La serie 50.40 es una de las construcciones de vapor alemanas más instructivas: pensada con coherencia técnica, mejor en el consumo de forma medible, y aun así fracasada en el día a día. Su chimenea lateral la hace inconfundible en cualquier foto. Para los spotters sigue siendo un tema puramente de archivo; solo se puede vivir la construcción base, que gracias a las revisiones generales del Dampflokwerk Meiningen sigue funcionando bajo presión hasta hoy.
En resumen
Chimenea lateral, caldera precalentadora, números 50 4001 a 50 4031: así era la serie 50.40. 31 máquinas, retiradas antes de 1967, ninguna conservada. Quien quiera verla busca en archivos fotográficos, no junto a la vía.
Deja constancia de lo que todavía circula
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Resumen
- La serie 50.40 es un experimento técnico de la Deutsche Bundesbahn que muestra hasta dónde se llegó, en la última fase de la tracción a vapor, para ahorrar carbón.
- La caldera precalentadora Franco-Crosti aprovechaba el calor residual de los gases de escape y exigía para ello una segunda chimenea dispuesta lateralmente.
- El servicio no fracasó por la idea, sino por la corrosión en la caldera adicional.
- Como no se conservó ninguna máquina, la serie es un tema puramente de archivo: la investigación sustituye aquí al spotting.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una locomotora Franco-Crosti?
Una locomotora de vapor con una caldera precalentadora adicional, que aprovecha el calor residual de los gases de combustión para precalentar el agua de alimentación. Con ello baja el consumo de combustible. Como los gases deben evacuarse después del precalentador, en estas locomotoras la chimenea no está centrada sobre la caja de humos, sino dispuesta de lado.
¿Cómo reconozco una locomotora de la serie 50.40 en fotos?
Por la chimenea lateral: ninguna otra serie alemana de fabricación en cadena tiene este rasgo. A eso se suma la zona de la caldera, de aspecto inusualmente voluminoso por la caldera precalentadora adicional. La disposición de ejes y el mecanismo de tracción coinciden con la serie de origen 50: cinco ejes acoplados, un eje portante delante, dos cilindros.
¿Cuántas locomotoras de la serie 50.40 hubo?
En total 31 máquinas con los números de servicio 50 4001 a 50 4031. Una locomotora de prueba se transformó en 1954, las 30 restantes en 1958 y 1959. Se trata, por tanto, de una serie muy pequeña que nunca superó el carácter de ensayo.
¿Puedo ver hoy todavía una serie 50.40?
No. Ninguna locomotora de esta serie se ha conservado. Todas las máquinas fueron retiradas y desguazadas antes de junio de 1967. Quien quiera ver esta construcción depende de fotos históricas, planos técnicos y reproducciones en modelismo.
¿Por qué se abandonó el concepto?
El ahorro de carbón de en torno al 22 % era real, pero la caldera precalentadora sufría una fuerte corrosión. Los gases de combustión se enfrían en ella tanto que se forma un condensado agresivo. A partir de 1961 aparecieron daños masivos cuya reparación anulaba el ahorro. La Bundesbahn puso fin entonces al servicio.
¿Qué significa la subserie .40 en la denominación?
Se deriva del rango numérico: las máquinas llevaban números de orden a partir de 4001, de donde sale la forma abreviada 50.40. En el esquema alemán de series, la cifra tras el punto siempre marca una construcción distinta dentro de la misma serie, aquí la transformación con caldera precalentadora.
¿Cuál es la diferencia con la serie 50.35?
Ambas parten de la serie 50, pero siguieron enfoques opuestos. La 50.35 de la Deutsche Reichsbahn recibió una caldera nueva convencional y fue un éxito con 208 máquinas. La 50.40 de la Bundesbahn apostó por el precalentador experimental Franco-Crosti y se quedó en una serie pequeña de vida corta.
¿Dónde encuentro material sobre esta serie?
En archivos fotográficos, bibliografía ferroviaria histórica y los fondos de colección de los grandes museos ferroviarios. También las secciones históricas de los grandes foros ferroviarios son una fuente rica, porque allí se reúnen imágenes originales y experiencias de servicio. Comprueba siempre los datos de internet contra al menos una segunda fuente.
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