Série 412 de la DB (ICE 4)

Mis à jour : août 2026 – Un train blanc très long sans motrices d’extrémité, au nez haut et tronqué, avec un bandeau vitré qui n’en finit pas : c’est l’ICE 4 de la série 412. Ce n’est pas l’ICE le plus rapide, mais c’est celui qui transporte le plus de monde. Cette page te montre comment le reconnaître, ce qui se cache derrière le concept de powercars et comment le photographier intelligemment.

Qu’est-ce que la série 412 (ICE 4) ?

La série 412 est l’ICE 4, une rame automotrice à grande vitesse sans motrices d’extrémité. Elle est homologuée pour 250 km/h, la variante à treize voitures pour 265 km/h, et elle est en service commercial depuis fin 2017 au sein du groupe Deutsche Bahn. Les voitures intermédiaires portent des numéros de la série 812.

Sa caractéristique unique est le concept de powercars. Au lieu de placer des motrices aux extrémités ou de répartir la traction uniformément sur toute la rame, la 412 loge son équipement de traction dans certaines voitures intermédiaires entièrement équipées. Une rame se compose alors de voitures non motorisées et d’un nombre adapté de ces powercars. S’il faut un train plus long, on ajoute des voitures et des powercars – le concept du véhicule reste le même.

L’ICE 4 est ainsi la réponse économique à un constat tout simple : la plus grande partie du réseau grandes lignes allemand ne permet pas les 300 km/h. Là où la vitesse est de toute façon limitée par la ligne – c’est DB InfraGO qui décide de son aménagement –, une offre de places supplémentaire apporte davantage qu’une vitesse de pointe plus élevée. C’est précisément là que l’ICE 4 est chez lui – contrairement à l’ICE 3 de la série 403, optimisé pour les lignes à grande vitesse.

Le chemin le plus rapide vers l’identification

L’emplacement exact de ces numéros sur le véhicule est expliqué dans le guide Trouver le numéro d’un train ; la logique du numéro à douze chiffres est détaillée dans l’article sur le numéro UIC.

Positionnement : la capacité plutôt que la vitesse de pointe

Véhicule	Vitesse maximale	Concept	Point fort
ICE 4 (série 412)	250 à 265 km/h	powercars en nombre variable	nombreuses places assises, longueur de rame flexible
ICE 3 (série 403)	330 km/h	traction répartie sous caisse	lignes à grande vitesse
ICE 3neo (série 408)	320 km/h	plateforme Velaro, multisystème	rapide et transfrontalier
ICE 1 (série 401)	280 km/h	deux motrices	longs trains grandes lignes classiques
ICE T (série 411)	230 km/h	pendulation	lignes classiques sinueuses

Le tableau montre pourquoi plusieurs générations d’ICE sont acquises en parallèle : elles résolvent des problèmes différents – et l’ICE L de Talgo, tracté par une locomotive, encore un autre. L’ICE 4 remplace surtout les plus anciens trains longs et dessert les axes à forte demande, l’ICE 3neo de la série 408 les liaisons rapides et transfrontalières. La comparaison complète se trouve dans l’article Séries ICE 1 à 4.

Spotting : ce que la longueur de la rame implique pour le choix du lieu

Un ICE 4 à treize voitures ne rentre pas dans toutes les images et ne se prête pas aussi bien à tous les quais. Pour choisir ton emplacement, cela signifie :

• Le bout du quai plutôt que le milieu. C’est seulement de là que tu obtiens le nez et quelques voitures dans une image cohérente.
• Chercher du recul. Pour une vue d’ensemble du train, il te faut nettement plus de distance que pour un ICE 3 à huit voitures. Un point de vue avec une vue dégagée sur plusieurs centaines de mètres vaut de l’or, comme celui qu’offre la Geislinger Steige en pleine voie.
• Privilégier les grands nœuds. Les trains y stationnent plus longtemps, tu peux compter les voitures, lire les numéros et travailler au calme. L’article sur les meilleures gares pour le trainspotting en Allemagne en donne un aperçu.
• Documenter la composition. Pour un véhicule à longueur variable, la composition est une véritable information – et une information impossible à reconstituer après coup.

Conseils photo pour l’ICE 4

• Vue de trois quarts. Un angle d’environ 30 à 45 degrés par rapport à l’axe du véhicule montre à la fois le nez droit et le flanc – de face, l’ICE 4 paraît plat.
• Sous-exposer légèrement. Tout ce blanc brûle vite au soleil ; les détails dans le blanc sont ensuite définitivement perdus.
• Vitesse d’obturation courte. 1/1000 s est une valeur de départ à 250 km/h, souvent encore trop lente.
• Une photo de preuve par train. Une photo sur laquelle le numéro de véhicule est lisible rend l’observation vérifiable – quelle que soit la réussite de l’image principale.

La technique de base se trouve dans le guide Réussir ses photos de trains, la question de la focale dans le guide sur le meilleur téléobjectif pour la photographie ferroviaire.

Le principe des powercars comparé aux autres concepts de traction

La famille ICE connaît désormais trois façons fondamentalement différentes de loger la traction dans le train. L’ICE 4 se situe exactement entre les deux solutions plus anciennes.

• Motrice. Toute la traction est logée dans un ou deux véhicules dédiés aux extrémités du train. Avantage : séparation claire, maintenance simple. Inconvénient : deux véhicules sans places assises et une charge à l’essieu élevée.
• Traction entièrement répartie. Moteurs et convertisseurs se trouvent sous de nombreuses voitures. Avantage : faible charge à l’essieu, bonne accélération, toutes les voitures sont utilisables. Inconvénient : la technique est répartie sur tout le train et la longueur de la rame est figée par la conception.
• Powercars. La traction est logée dans certaines voitures intermédiaires entièrement équipées. Avantage : la longueur de la rame peut varier sans toucher au concept du véhicule – on insère simplement davantage de voitures et de powercars. Inconvénient : une partie des voitures porte un équipement lourd, et la puissance n’augmente que par paliers.

C’est précisément cette troisième voie qui explique pourquoi l’ICE 4 existe en plusieurs longueurs et pourquoi toutes les variantes portent malgré tout le même numéro de série. Ce n’est pas un jeu de construction fait de véhicules différents, mais un seul véhicule à composition variable. Pour les spotteurs, c’est la raison pour laquelle le nombre de voitures devient ici la véritable information – c’est la seule caractéristique qui distingue les variantes. Là où les trains stationnent assez longtemps, par exemple à Hamburg Hauptbahnhof, le comptage est fait en deux minutes.

Confusions fréquentes

Si le train est long mais possède des extrémités sans fenêtres et une voiture au toit surélevé, c’est l’ICE 1 de la série 401 qui se trouve devant toi.

Conclusion

L’ICE 4 est la génération d’ICE la plus pragmatique : pas la plus rapide, mais celle qui correspond le mieux au réseau allemand. Pour l’identifier, la forme du nez suffit – haut et tronqué plutôt que plat et pointu –, complétée par la longueur frappante de la rame. Pour les spotteurs, il devient intéressant grâce à ses variantes : une rame à sept voitures et une rame à treize voitures appartiennent à la même série, tout en offrant deux silhouettes très différentes.