Série 401 (ICE 1)

Mis à jour : août 2026 – Un train blanc très long, à l’avant et à l’arrière un véhicule sans fenêtres voyageurs, au milieu une voiture au toit nettement plus haut : c’est l’ICE 1, avec ses motrices de la série 401. Cette page te montre à quoi tu reconnais sans ambiguïté la première génération d’ICE, ce qui la distingue techniquement de tous les ICE suivants et à quoi faire attention en photo.

Qu’est-ce que la série 401 (ICE 1) ?

La série 401 désigne les motrices de l’ICE 1, le premier train allemand à grande vitesse en service régulier. Entre 1989 et 1993, 60 rames ont été construites, soit 120 motrices. Elles sont autorisées à 280 km/h et développent ensemble environ 9 600 kW à la jante.

Techniquement, l’ICE 1 est une rame à motrices d’extrémité : toute la chaîne de traction est logée dans les deux véhicules placés en tête et en queue, et entre eux circulent des voitures non motorisées. Cela le distingue fondamentalement de l’ICE 3 de la série 403, plus récent, dont la motorisation est répartie sous le plancher sur toute la longueur du train. C’est précisément cette différence de concept qui est la clé pour comprendre toute la famille ICE – et la raison pour laquelle un ICE 1 se présente sans fenêtres à ses deux bouts, contrairement à un ICE 3.

Le numéro de véhicule à douze chiffres commence par 93 sur toutes les rames ICE. Ce n’est pas un hasard, mais le code de type UIC des rames à grande vitesse. La façon dont ce numéro est construit et ce que signifient les autres positions est expliquée dans l’article sur le numéro UIC et sa clé de contrôle.

Le chemin le plus rapide vers l’identification

Tu n’as pas besoin de lire un numéro pour reconnaître un ICE 1. Trois observations suffisent, et elles fonctionnent aussi lors d’un passage sans arrêt et par mauvaise lumière.

C’est seulement quand ces trois points collent qu’il vaut la peine de regarder les inscriptions. Le numéro de la motrice commence par 401, les voitures intermédiaires portent des numéros dans les séries 801 à 804. La façon de trouver rapidement ces numéros de véhicule et de train en exploitation est montrée dans le guide trouver le numéro d’un train.

Quel ICE est là ? Les générations comparées

L’ICE 1 se délimite en quelques lignes par rapport aux autres générations. Le tableau suivant réunit exactement les caractéristiques visibles sur le terrain – pas celles qui figurent dans une fiche technique.

Génération	Concept de traction	Tête du train	Signe le plus frappant
ICE 1 (série 401)	deux motrices	sans fenêtres	voiture-restaurant au toit surélevé
ICE 2 (série 402)	une motrice, une voiture-pilote	sans fenêtres d’un seul côté	voiture-pilote à trappe frontale, demi-rame courte
ICE 3 (séries 403/406/407/408)	motorisation répartie	fenêtres jusqu’à l’avant	nez plat, parfois salon derrière la cabine de conduite
ICE T (séries 411/415)	motorisation répartie avec pendulation	fenêtres jusqu’à l’avant	caisse étroite, resserrée vers le bas
ICE 4 (série 412)	voitures motorisées (powercars)	fenêtres jusqu’à l’avant	train très long, nez plus émoussé

Qui veut apprendre les différences de façon systématique trouvera la comparaison complète dans l’article les générations d’ICE 1 à 4 et leurs différences. Pour l’ordre dans lequel on passe les caractéristiques en revue de manière générale, la méthode pour identifier les séries est utile.

Où croiser l’ICE 1 – et ce qui change sans arrêt

L’ICE 1 suit le trafic grandes lignes classique sur les grands axes nord-sud et est-ouest, et relève du secteur grandes lignes de la Deutsche Bahn AG. Être plus précis n’aurait volontairement pas de sens : quelle ligne est assurée par quelle génération d’ICE se déplace à chaque changement de service, au gré des travaux sur le réseau de DB InfraGO et de l’arrivée de nouveaux véhicules. Les listes de lignes qui circulent sur Internet sont souvent périmées après quelques mois.

Ce qui reste stable, c’est la logique d’exploitation : les trains longs circulent là où la demande est forte. Les grandes gares de correspondance desservies par les grandes lignes sont donc le meilleur point de départ, parce qu’on peut y observer tranquillement les arrêts prolongés, les retournements et la composition des trains. Dans la gare en cul-de-sac de Francfort-sur-le-Main (gare centrale), tu peux voir les trois en une seule matinée. Un aperçu des lieux adaptés est fourni par l’article sur les meilleures gares pour faire du trainspotting en Allemagne.

Motrice ou motorisation répartie : pourquoi cette différence explique tout

Pour comprendre la famille ICE, il suffit de répondre à une question : où se trouve la motorisation ? Sur l’ICE 1, elle est entièrement logée dans deux véhicules dédiés aux extrémités du train. Ces motrices n’ont ni espace voyageurs, ni portes pour les passagers, ni fenêtres autres que les vitres de la cabine de conduite. Ce sont de pures machines de traction avec poste de conduite.

Cela a des conséquences qui vont bien au-delà de l’apparence :

• Longueur utile. Deux motrices, ce sont deux véhicules sans places assises. Un train de même longueur à motorisation répartie offre sensiblement plus de capacité – l’une des raisons pour lesquelles les générations suivantes ont été construites autrement.
• Charge à l’essieu. Toute la chaîne de traction se concentre sur peu d’essieux. Cela limite ce qui est possible sur les lignes sensibles.
• Composition. L’ensemble de voitures entre les motrices se compose de manière relativement souple. C’est exactement ce qui explique qu’on ait pu rencontrer l’ICE 1 dans des longueurs différentes.
• Facilité d’identification. Pour les spotteurs, la motrice est un cadeau : une extrémité de train sans fenêtres voyageurs est identifiable de très loin. Depuis le pont Hohenzollern à Cologne, un simple regard de l’autre côté du Rhin suffit.

L’abandon de la motrice d’extrémité est venu avec l’ICE 3 de la série 403, dont les moteurs et convertisseurs sont répartis sous le plancher sur toute la longueur du train. L’ICE 1 est ainsi resté la première – et, avec l’ICE 2, la dernière – génération allemande à grande vitesse construite selon le concept classique de la motrice d’extrémité.

Conseils photo spécialement pour l’ICE 1

L’ICE 1 est exigeant en photo : beaucoup de blanc, peu de structure, des trains très longs et une motrice qui paraît vite surexposée. Sous la halle de la gare centrale de Hambourg, le problème s’inverse – là, c’est plutôt la lumière qui manque.

Quelle focale est réaliste pour cela, le guide sur le meilleur téléobjectif pour la photographie ferroviaire le traite ; la technique de base se trouve dans le guide réussir de bonnes photos de trains.

Confusions fréquentes

Si l’extrémité du train présente un véhicule avec fenêtres voyageurs et trappe frontale, il s’agit d’un ICE 2 de la série 402. Si le train est long mais sans motrices d’extrémité, l’ICE 4 de la série 412 est le candidat le plus probable.

Conclusion

L’ICE 1 est la génération d’ICE qu’on apprend le plus vite : des motrices sans fenêtres aux deux extrémités, une voiture-restaurant au toit surélevé au milieu, et un train plus long que tout ce qui roule en service ICE. Qui a ces trois points en tête l’identifie en quelques secondes – même de loin. Le numéro de véhicule 401 ne fait plus ensuite qu’apporter la confirmation.