Série 97

Mis à jour : août 2026 – La série 97 est le cas particulier du système de numérotation des locomotives à vapeur allemandes : alors que presque tous les autres numéros sont classés selon l’usage et la disposition d’essieux, celui-ci désigne un principe de traction. Les locomotives à crémaillère circulent là où l’adhérence seule ne suffit plus. Cette page explique comment cela fonctionne techniquement, quels systèmes existent et où tu peux encore découvrir l’exploitation à crémaillère aujourd’hui.

Qu’est-ce que la série 97 ?

La série 97 est le groupe de numéros que la Deutsche Reichsbahn-Gesellschaft a attribué exclusivement aux locomotives à crémaillère. Cela en fait une exception dans le système de numérotation : les plages 01 à 96 classent selon l’usage et la construction, la 97 en revanche selon un principe technique. La 98 était ensuite réservée aux locomotives de lignes locales, la 99 aux machines à voie étroite – des catégories particulières elles aussi.

Les locomotives à crémaillère sont des véhicules destinés aux tronçons dont la rampe dépasse ce que l’on peut gravir en sécurité par simple adhérence. En plus du mécanisme moteur normal, elles portent une roue dentée motrice qui engrène dans une crémaillère posée au milieu de la voie. On peut ainsi transmettre l’effort par engrènement – et, ce qui est au moins aussi important, freiner en sécurité dans les descentes.

Sur le réseau ferroviaire national allemand, les tronçons à crémaillère appartiennent depuis longtemps à l’histoire. Les véhicules de cette série sont aujourd’hui des objets historiques ; en Allemagne, tu découvres l’exploitation à crémaillère surtout sur les chemins de fer de montagne touristiques disposant de leur propre parc. L’un d’eux est la Drachenfelsbahn, qui grimpe depuis 1883 de Königswinter au Drachenfels – à voie métrique, avec crémaillère et en service toute l’année.

Comment fonctionne l’exploitation à crémaillère

Le principe s’explique vite, ses conséquences beaucoup moins.

Là où la rampe reste dans le domaine du possible, on s’en sort en revanche par simple adhérence – mais il faut alors une machine très puissante avec un équipement pour lignes à forte rampe, comme la série 95.

Les systèmes de crémaillère comparés

Toutes les crémaillères ne sont pas construites de la même façon. Les systèmes diffèrent par leur construction, leur douceur de marche, leur coût d’entretien et la rampe qu’ils maîtrisent.

Système	Construction de la crémaillère	Caractéristiques
Riggenbach	crémaillère en échelle, échelons entre deux profilés	plus ancien système répandu, robuste, relativement bruyant en marche
Abt	une à trois lames en acier plat, dents décalées	la denture décalée donne une marche plus douce, très répandu
Strub	profil plein à dents fraisées	entretien simple, tête utilisable comme surface de serrage pour les freins
Locher	denture horizontale des deux côtés	pour les rampes extrêmes, protège en plus contre le déraillement par soulèvement
Von Roll	profil plein, évolution de systèmes plus anciens	standard actuel pour les constructions neuves et les transformations

Pour l’observation, cela signifie que sur un chemin de fer de montagne, la forme de la crémaillère dans la voie te dit déjà à quel système tu as affaire. La manière de passer méthodiquement en revue ce genre de caractéristiques est décrite dans le guide pour identifier les séries.

L’exploitation mixte : la particularité allemande

Les chemins de fer à crémaillère intégrale roulent en prise du premier au dernier aiguillage. Pour des lignes n’ayant qu’un seul tronçon raide, ce serait peu rentable – on a donc construit en exploitation mixte : adhérence sur les parties plates, crémaillère seulement là où la pente devient forte.

Pour les véhicules, cela représente un surcroît de complexité considérable. Ils ont besoin des deux modes de traction, d’une commande qui maîtrise la transition et d’équipements de freinage supplémentaires pour la descente. Ce sont précisément ces constructions spéciales qui expliquent pourquoi la Reichsbahn leur a réservé un numéro de série propre au lieu de les ranger dans les plages existantes.

La comparaison avec les catégories particulières voisines est instructive : la série 98 regroupait les locomotives de lignes locales, c’est-à-dire les véhicules destinés aux lignes secondaires peu équipées, et la série 94 montre jusqu’où l’on peut aller par simple adhérence avec cinq essieux couplés.

Où découvrir l’exploitation à crémaillère aujourd’hui

Sur le réseau ferroviaire national allemand, il n’y a plus d’exploitation à crémaillère régulière. Il reste des chemins de fer de montagne touristiques disposant de leur propre parc ainsi que des musées qui présentent des véhicules à crémaillère historiques.

• Directement auprès des exploitants de lignes de montagne. Horaires, saisons et périodes d’arrêt sont publiés par l’exploitant – tout comme l’engagement éventuel d’un véhicule historique.
• Parcs de musées et collections. Les locomotives à crémaillère sont rares et occupent donc une place de choix dans les parcs qui en possèdent.
• Événements spéciaux. Les jubilés et les rassemblements de véhicules sont souvent la seule occasion de voir un tel véhicule en mouvement.
• Signalements de la communauté pour tout ce qui se produit à court terme et hors programme.

Les distances et les règles qui s’appliquent en principe sont résumées dans l’article sur la distance de sécurité par rapport à la voie – elle vaut sur une ligne de montagne comme sur n’importe quelle grande ligne.

Conseils photo sur les lignes à crémaillère

Le sujet d’un chemin de fer à crémaillère, c’est la pente. Si tu ne la fais pas apparaître dans l’image, tu photographies une ligne à voie étroite quelconque.

Rendre la pente visible. Intègre une ligne de référence dans l’image – un poteau, un bâtiment, l’horizon. Sans repère, même une rampe spectaculaire paraît plate sur la photo.

Montrer la crémaillère. Un point de vue bas avec une vue le long de la voie rend la crémaillère visible. C’est le détail qui explique la photo.

Faire attention à la lumière en montagne. Les vallées passent tôt à l’ombre, les versants éblouissent. Les créneaux exploitables sont plus courts qu’en plaine – planifie-les à l’avance au lieu d’improviser sur place.

Quand un véhicule historique à vapeur est en service, les règles habituelles de la photographie vapeur s’appliquent en plus : le contre-jour donne du relief à la vapeur, le temps froid renforce l’effet. Les détails se trouvent dans le guide de la photographie des trains à vapeur.

Confusions fréquentes

Conclusion

La série 97 est le numéro qui, dans le système allemand des locomotives à vapeur, désigne un principe plutôt qu’une forme de construction. Les locomotives à crémaillère résolvent un problème qu’aucune puissance de chaudière supplémentaire ne peut résoudre : à partir d’une certaine rampe, la physique de l’adhérence atteint ses limites, et seul l’engrènement peut alors aider. Sur le réseau national, ce chapitre est clos ; pour le vivre, il faut se rendre sur un chemin de fer de montagne ou attendre une sortie de musée – et observer la crémaillère avec autant d’attention que la locomotive.