Ee 3/3 des CFF

Mis à jour : août 2026 – Une locomotive très courte, trois essieux, des bielles d’accouplement visibles entre les roues et un pantographe sur le toit : la Ee 3/3 des CFF est l’un des véhicules les plus caractéristiques de l’exploitation ferroviaire suisse – et en même temps l’exemple parfait pour comprendre le système de désignation suisse. Cette page te montre comment lire les deux ensemble.

Qu’est-ce que la Ee 3/3 des CFF ?

La Ee 3/3 des CFF est une locomotive électrique de manœuvre à trois essieux moteurs. Elle appartient à cette catégorie de véhicules qui n’est jamais sous les projecteurs, mais qui fait tourner chaque grande gare : déplacer des wagons, mettre à disposition des tranches de trains, amener et reprendre des véhicules. Dans le service de manœuvre des Chemins de fer fédéraux suisses, elle a été pendant des décennies le véhicule standard pour exactement ces tâches.

Ce qui la rend si précieuse pour l’identification, c’est sa franchise. Chaque caractère de la désignation correspond à une caractéristique que tu peux voir directement sur le véhicule : la catégorie, le mode de traction et le nombre d’essieux moteurs. Presque aucun autre système européen ne le traduit aussi directement.

Sur le plan de l’exploitation, elle se situe ainsi à l’extrémité opposée de l’échelle par rapport à une locomotive de ligne. Une Re 420 des CFF (Re 4/4 II) est conçue pour la puissance continue et la vitesse en ligne ; une locomotive de manœuvre a besoin du contraire : des trajets courts, des démarrages et arrêts incessants, un fort effort de traction à basse vitesse et une construction qui s’accommode aussi des courbes serrées. C’est précisément pour cela qu’elle est si courte, n’a pas de bogies et porte ses essieux fixés dans le châssis. Qui comprend le profil d’emploi reconnaît le type de véhicule même quand aucune inscription n’est lisible.

Ee 3/3 : la désignation décryptée

Caractère	Signification	Signe visible
E (majuscule)	Locomotive de manœuvre	Construction très courte, pas de train de ligne attelé
e (minuscule)	Traction électrique	Pantographe sur le toit
3 (numérateur)	Essieux moteurs	Les trois essieux transmettent la force
3 (dénominateur)	Nombre total d’essieux	Trois essieux fixés dans le châssis, pas de bogies

La logique sous-jacente est cohérente. La première majuscule classe les locomotives en catégories de vitesse : A désigne les véhicules les plus rapides, suivent B, C et D – et E marque les locomotives de manœuvre. La minuscule décrit la traction : e pour électrique, m pour moteur thermique. Un véhicule comme la Bm 2/2 des CFF porte donc un m, la Ee 3/3 un e.

Et la fraction suit toujours la même règle : numérateur égal aux essieux moteurs, dénominateur égal au total des essieux. Sur une locomotive de manœuvre, les deux chiffres sont typiquement identiques, car chaque essieu apporte du poids adhérent sur le rail et permet ainsi l’effort de traction.

La transmission par bielles : le signe le plus frappant

Qui a vu une Ee 3/3 une fois la reconnaît ensuite partout. Entre les roues court une bielle d’accouplement extérieure qui relie mécaniquement les essieux entre eux. Au lieu d’entraîner chaque essieu individuellement par un moteur, cette bielle transmet la force d’essieu en essieu.

Pour les spotteurs, c’est une aubaine : aucun autre signe distinctif d’une locomotive de manœuvre n’est reconnaissable d’aussi loin. Cela fonctionne par n’importe quelle lumière, sous n’importe quel angle, et même quand les inscriptions et les numéros ne sont plus lisibles depuis longtemps. Les engins de manœuvre modernes comme la Ee 922 des CFF y renoncent – leur technique de transmission est cachée, et ils portent un numéro à trois chiffres au lieu d’une fraction.

Pourquoi des bielles, d’ailleurs ? Parce que c’est la manière la plus simple de faire tourner plusieurs essieux en même temps avec une seule chaîne de traction. Au lieu de prévoir un moteur et sa commande pour chaque essieu, un moteur entraîne un essieu, et la bielle d’accouplement entraîne les autres. Le résultat est mécaniquement robuste, facile à entretenir et parfaitement suffisant pour un véhicule qui travaille toute la journée au pas. Ce n’est qu’avec l’électronique de puissance moderne que l’entraînement individuel des essieux est devenu rentable aussi sur les petits véhicules – et avec lui a disparu le signe de reconnaissance le plus visible que les locomotives de manœuvre aient jamais eu.

Comment reconnaître une Ee 3/3

L’ordre général de l’identification – d’abord les signes visibles de loin, puis les détails fins – est expliqué dans le guide pour identifier les séries.

Observer les locomotives de manœuvre – mais en sécurité

Une phrase claire s’impose d’emblée : les zones de manœuvre, faisceaux de voies, voies de garage et installations d’exploitation ne sont pas des lieux d’observation. Ce sont des terrains d’exploitation, il est interdit d’y pénétrer, et les véhicules s’y déplacent à intervalles irréguliers, souvent en refoulement et sans annonce. Il n’existe aucune version de cette phrase avec une exception.

Il reste malgré tout beaucoup de possibilités :

Lieu	Vue sur les engins de manœuvre	Remarque
Quais des grandes gares	moyenne à bonne	Les dessertes et déplacements de wagons sont souvent visibles
Ponts publics au-dessus des installations ferroviaires	bonne	Vue d’ensemble à distance sûre, sans pénétrer sur le terrain d’exploitation
Chemins et routes publics longeant les installations	moyenne	Vue souvent limitée, mais légal et sans danger
Gares de triage, faisceaux de voies	–	Terrain d’exploitation, accès interdit
Dépôts et ateliers	–	Terrain privé, pas d’accès

La manière d’observer et de documenter utilement la manœuvre à une distance autorisée est traitée dans le guide spotting en gare de triage ; les règles de distance sont résumées dans l’article sur la distance de sécurité par rapport aux voies.

Confusions fréquentes

Conclusion

La Ee 3/3 est une discrète machine de travail et en même temps l’un des véhicules les plus instructifs de Suisse. Sa désignation la décrit entièrement : locomotive de manœuvre, électrique, trois essieux moteurs sur trois. Sa transmission par bielles la rend reconnaissable à des centaines de mètres. Et son environnement de travail rappelle que les véhicules les plus intéressants travaillent souvent là où, pour de bonnes raisons, on ne va pas.