VT 18.16

Actualizado: agosto de 2026 – Un automotor de forma aerodinámica, claramente diseñado para la velocidad, y aun así sin pantógrafo en el techo: eso es el VT 18.16, el automotor rápido de la Deutsche Reichsbahn fabricado en Waggonbau Görlitz. Esta página lo sitúa, muestra sus rasgos de identificación y explica cómo conseguir hoy todavía un avistamiento.

¿Qué es el VT 18.16?

El VT 18.16 es un automotor diésel rápido de varias unidades para larga distancia, fabricado entre 1963 y 1968 en el VEB Waggonbau Görlitz, cuya planta pasó más tarde, tras varios cambios de propietario, a Alstom. Está homologado para 160 km/h, se compone de cabezas tractoras en ambos extremos con coches intermedios sin tracción entre ellas, y más tarde se le denominó serie 175.

Su cometido era el tráfico rápido de calidad de la Deutsche Reichsbahn, incluidas conexiones transfronterizas. Eso explica también su forma constructiva: un automotor ahorra el cambio de locomotora, y una tracción diésel lo hace independiente de la catenaria. Ese mismo argumento llevó décadas después, de nuevo, a la adquisición de un automotor diésel para conexiones rápidas de larga distancia: la serie 605 (ICE TD).

Los rasgos que bastan para identificarlo

El VT 18.16 pertenece a esos vehículos en los que dos observaciones lo aclaran prácticamente todo.

Si quieres practicar este procedimiento en general, te ayuda la guía para identificar series. Cómo leer el número de vehículo de doce cifras y qué revelan sus primeras cifras sobre el tipo de vehículo lo explica el artículo sobre el número UIC y su dígito de control.

Su lugar: automotor diésel con vocación de larga distancia

Esta combinación es rara en Alemania, y precisamente por eso el VT 18.16 resulta interesante desde el punto de vista operativo. La tabla muestra por qué la forma constructiva era, en su época, la solución más lógica.

Criterio	Automotor diésel rápido	Tren rápido con locomotora	Automotor eléctrico
Necesita catenaria	no	solo con locomotora eléctrica	sí
Cambio de locomotora en cambios de sistema	no aplica	a menudo necesario	según el sistema eléctrico
Composición del tren	fija, diseñada como unidad	flexible	fija
Aceleración	buena, tracción en el propio tren	depende de la locomotora	muy buena
Época típica en Alemania	años cincuenta a setenta, después casos aislados	continua	dominante desde la electrificación

El contrapunto de la Alemania Occidental de la misma época es el VT 11.5, también un automotor diésel rápido para conexiones de calidad, pero con lenguaje formal propio. En el otro extremo del espectro están los sencillos automotores de línea secundaria de la DR, como la serie 772, que muestran lo amplio que es en realidad el campo de los automotores diésel.

Spotting y fotografía: la fecha manda más que el lugar

Ya no hay servicios regulares. El VT 18.16 es un vehículo museístico que se muestra en trenes especiales, aniversarios y exposiciones. Quien quiera fotografiarlo trabaja, por eso, al revés: primero la fecha, después la línea, después el lugar.

Encontrarás fechas y recorridos de forma más fiable a través de las fuentes descritas en la guía de ferrocarriles museísticos y en el artículo sobre cómo encontrar trenes y viajes especiales.

El automotor como concepto: qué había de nuevo en él

Para entender por qué se construyó un vehículo como el VT 18.16 ayuda mirar la alternativa. Un tren rápido clásico se componía de una locomotora y una serie de coches de viajeros sueltos. Eso es flexible: se enganchan o desenganchan coches, se cambia la locomotora en una frontera de sistema y el tren se recompone según la demanda.

El precio de esta flexibilidad es el tiempo. Cada cambio de locomotora cuesta minutos, cada maniobra de reposicionamiento ocupa personal, y la aceleración depende solo de la locomotora en cabeza. Un automotor invierte esto: la tracción está dentro del propio tren, la unidad es fija, y en cada extremo hay una cabina. Con eso desaparece por completo la maniobra de reposicionamiento, baja el tiempo de estacionamiento y la fuerza de tracción se reparte mejor.

Para conexiones de larga distancia de calidad y frecuencia regular, eso era una ventaja clara, y precisamente ahí se empleó el VT 18.16. Que circulara con motores diésel no fue una preferencia técnica, sino una consecuencia de la red: donde termina la catenaria, termina también la locomotora eléctrica.

Para los observadores, este concepto sigue siendo visible hoy. Si ves un tren cuyos coches extremos tienen cabina y cuya composición nunca cambia, tienes delante un automotor. Si, en cambio, el número de coches cambia de un día a otro y delante hay una locomotora intercambiable, es un tren remolcado por locomotora. Esta distinción es de las más útiles que existen, porque funciona con independencia de la serie, la época y el país.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Conclusión

El VT 18.16 es uno de los pocos vehículos alemanes en los que, a primera vista, la vocación y el tipo de tracción no parecen encajar: larga distancia con forma aerodinámica, pero con motor diésel. Precisamente eso lo hace tan inconfundible, y explica por qué en su época fue la respuesta correcta a una red no electrificada de forma continua. Hoy es un vehículo museístico, y cada avistamiento depende de una fecha.