Série 23 de la DB

Mis à jour : août 2026 – Alors qu’on réfléchissait déjà depuis longtemps aux locomotives diesel en Allemagne de l’Ouest, la Deutsche Bundesbahn a construit une fois de plus une série complète de locomotives à vapeur : la série 23. Elle devait remplacer la P 8 prussienne, éprouvée à des milliers d’exemplaires, et devint ainsi la dernière grande locomotive à vapeur à voyageurs de l’Ouest. Cette page te montre comment la reconnaître, comment elle se situe et comment obtenir aujourd’hui une observation.

Qu’est-ce que la série 23 ?

La série 23 est une locomotive à vapeur à voyageurs avec tender et disposition d’essieux 1’C1’, construite entre 1950 et 1959 en 105 exemplaires, numérotés de 23 001 à 23 105. Elle fonctionne avec deux cylindres extérieurs en régime de vapeur surchauffée et était autorisée à 110 km/h.

Sa mission était clairement définie : remplacer la P 8 prussienne qui, sous le nom de série 38, assurait depuis des décennies le service voyageurs et atteignait lentement ses limites. La 23 fait ainsi partie des locomotives neuves de la Deutsche Bundesbahn – des constructions d’après-guerre à chaudières soudées modernes, grandes fenêtres de cabine et petits déflecteurs de fumée. Ironie de l’histoire : la progression rapide de la traction diesel et électrique a considérablement raccourci sa durée de service. Aujourd’hui, plus aucune 23 n’est en service régulier.

Situer la disposition des essieux

Le 1’C1’ se situe entre les deux formes de construction plus connues et explique précisément à quoi la machine était destinée. Qui comprend une fois cette logique classe n’importe quelle locomotive à vapeur en quelques secondes.

Disposition	Essieux accouplés	Conçue pour	Séries exemples
2’C1’	trois	trains rapides sur grandes lignes	01, 03
1’C1’	trois	trains de voyageurs à arrêts fréquents	23, 38
1’D1’	quatre	trains lourds sur lignes à forte rampe	22, 41
1’E	cinq	trains de marchandises	50, 52
1’D2’	quatre	locomotives-tender à voyageurs	65

La différence entre 2’C1’ et 1’C1’ paraît minime, mais elle est décisive en pratique : un bogie porteur à deux essieux à l’avant guide mieux la machine à haute vitesse, mais coûte du poids et de la longueur. Pour des trains de voyageurs à arrêts fréquents, cet effort ne se justifie pas. La façon d’examiner ces critères sur le terrain est décrite dans le guide pour identifier les séries.

Les locomotives neuves et leur contexte

La série 23 n’est pas isolée. Dans les deux États allemands, de nouvelles séries de locomotives à vapeur ont vu le jour après 1950, souvent pour des tâches comparables, mais avec un développement séparé.

L’équivalent est-allemand est la série 23.10 / 35.10, la devancière est la très répandue P 8 prussienne. De la même génération de constructions neuves, mais en tant que locomotive-tender, provient la série 65.10.

Spotting : comment croiser une 23

Il n’existe pas d’horaire pour les locomotives à vapeur, mais une démarche de recherche fiable – des fédérations comme le Verband Deutscher Museums- und Touristikbahnen (VDMT) regroupent les dates de leurs membres. Les machines conservées appartiennent à des exploitants de musée comme le Süddeutsches Eisenbahnmuseum Heilbronn, à des associations et à des exploitants traditionnels, qui publient eux-mêmes leurs dates.

• D’abord les sites des exploitants. On y trouve si une locomotive est en état de marche ou en cours de remise en état. Cette information est le préalable à tout le reste.
• Ensuite les calendriers d’événements. Fêtes de gare, anniversaires, journées musée et rassemblements de véhicules sont les occasions de sorties vapeur.
• Enfin les forums de la communauté. Les changements de dernière minute, remplacements de locomotive et annulations y apparaissent avant les canaux officiels.
• Vérifier le parcours avant de partir. Ce n’est qu’avec la ligne et les horaires que tu peux choisir des emplacements accessibles au public.

La façon de combiner efficacement ces sources est décrite dans le guide pour trouver des trains spéciaux et sorties spéciales.

Conseils photo pour les locomotives à vapeur à voyageurs

Une 23 est plus petite et plus compacte que les grandes machines rapides – cela change la composition de l’image.

• Se rapprocher visuellement est permis, se tenir plus près non. La machine plus compacte remplit moins l’image à distance égale ; tu résous cela avec la focale, pas avec la position.
• L’environnement raconte aussi une histoire. Les locomotives à voyageurs appartiennent aux lignes secondaires, aux petites gares et aux paysages. Une image qui montre ce contexte est souvent plus forte qu’un simple portrait du véhicule.
• Vérifier la direction du vent. Par vent défavorable, la vapeur recouvre toute la machine. Un point de vue latéral aide.
• Inclure l’inscription dans le cadre. 23 plus le numéro d’ordre est l’information qui rend ton observation univoque.

Les détails techniques – équipement, temps de pose, gestion du panache de vapeur – sont traités dans le guide de la photographie des trains à vapeur.

Pourquoi la durée de service est restée si courte

La série 23 est un véhicule qui convainquait techniquement et qui a pourtant disparu tôt. La raison ne tient pas à la construction, mais au moment.

Quand les premières machines ont été livrées en 1950, le service voyageurs était encore fermement aux mains de la vapeur. Quelques années plus tard, l’électrification des grandes lignes s’est accélérée, et sur les lignes secondaires, les autorails et locomotives diesel ont pris le relais. Une locomotive à vapeur a besoin d’avitaillement en charbon, d’eau, d’installations de remise en état, de fosses à mâchefer et de personnel pour l’allumage et les travaux de finition – toute cette infrastructure ne se justifie que si suffisamment de véhicules à vapeur l’utilisent. Dès qu’un dépôt passait au diesel, cette infrastructure disparaissait, et les locomotives à vapeur qui y étaient rattachées perdaient leur point d’attache.

Cette réaction en chaîne explique pourquoi les locomotives neuves des années 1950 n’ont atteint que si peu d’années de service. Pour les spotteurs, cela a une conséquence indirecte : comme beaucoup de ces machines ont relativement peu roulé, plusieurs sont restées conservées en bon état – la 23 076 par exemple à la Stoom Stichting Nederland. C’est justement la courte durée de service qui a donc contribué à ce qu’il existe encore aujourd’hui des véhicules de cette génération à voir.

Confusions fréquentes

Conclusion

La série 23 est le point final d’une évolution : la dernière grande locomotive à vapeur à voyageurs ouest-allemande, construite à une époque où sa fin était déjà techniquement prévisible. Elle se reconnaît vite – un essieu porteur avant, trois essieux moteurs, formes d’après-guerre – et se situe encore plus vite, car le numéro de série 23 révèle directement le service voyageurs. On ne peut la voir aujourd’hui que chez des exploitants de musée et lors de trains spéciaux.