Série 381 (Ks)

Mis à jour : août 2026 – Un véhicule en forme de caisse, à peine plus long qu’un wagon, sans cheminée et sans pantographe, qui pousse des wagons isolés à travers la gare : voilà un locotracteur du type Ks, classé série 381 à partir de 1968. Cette page explique ce que cachent cette abréviation et ce numéro, pourquoi ces engins travaillaient avec des batteries plutôt qu’avec une chaudière, et où tu trouves aujourd’hui les exemplaires conservés.

Qu’est-ce que la série 381 ?

La série 381 est un locotracteur à accumulateurs destiné à la manœuvre légère. Entre 1930 et 1938, 46 engins ont été construits par AEG, BMAG et le prédécesseur de l’actuelle Windhoff Bahn- und Anlagentechnik ; ils circulaient à la Deutsche Reichsbahn sous la lettre de type Ks, pour « Kleinlok mit Speicherantrieb » – locotracteur à accumulateurs –, puis plus tard à la Deutsche Bundesbahn sous Ka. Le numéro à trois chiffres 381 n’a été attribué qu’en 1968, au groupe résiduel de 22 machines, dans le cadre de la renumérotation informatique.

Important pour bien situer ces engins : ils n’ont aucune traction à vapeur. Ils roulent à l’électricité, à partir de batteries embarquées, sans caténaire et sans moteur thermique. Dans les bases de données de véhicules, ils apparaissent souvent à côté d’autres modes de traction historiques parce qu’ils sont de la même époque – techniquement, ils forment pourtant une famille à part.

Le système de numéros et de lettres des locotracteurs

Les locotracteurs n’ont jamais suivi le schéma classique des grandes locomotives. Ils avaient leur propre système, très parlant, qui se lit en trois étapes.

Ce principe rend les locotracteurs faciles à classer sur le terrain, dès lors qu’on arrive à lire les inscriptions. La composition générale des numéros de véhicule et la signification de chaque position sont expliquées dans l’article sur le numéro UIC et sa clé de contrôle ; l’ordre dans lequel examiner les indices figure dans le guide d’identification des séries.

Situer la machine : pourquoi une traction par accus avait du sens

La traction par batterie n’était pas un gadget, mais une réponse à des conditions d’emploi concrètes. Partout où la fumée, les étincelles ou les gaz d’échappement gênaient, un locotracteur à accus avait l’avantage.

Mode de traction	Lieu d’emploi typique	Avantage	Inconvénient
Accumulateur (Ks, Ka)	halles, ateliers, abords des quais	pas de gaz d’échappement, pas d’étincelles, silencieux	autonomie limitée, temps de charge
Moteur à huile / diesel (Kö, Kd)	voies de gare à ciel ouvert, embranchements	faire le plein plutôt que recharger, plus d’autonomie	gaz d’échappement, bruit
Caténaire (Ke)	installations électrifiées	pas besoin de stocker l’énergie	utilisable uniquement sous le fil
Vapeur (locomotive de manœuvre classique)	grandes gares de triage de l’ère vapeur	effort de traction élevé	longue mise en chauffe, étincelles

Cette répartition explique pourquoi les locotracteurs à accus ne sont jamais devenus une grande série : leur avantage ne comptait qu’à certains endroits. Pour la manœuvre en général, ce sont les locotracteurs diesel puis les locomotives de manœuvre classiques comme la série V 60 qui se sont imposés. À l’ère de la vapeur, de lourdes locomotives-tender comme la série 90 assuraient le travail dans les grandes gares de triage.

Où chercher ces véhicules aujourd’hui

Les locotracteurs à accus conservés se trouvent dans des musées ferroviaires et chez des associations. Il n’existe ni prestations planifiées, ni itinéraire fixe où les attendre. Ces pistes de recherche fonctionnent :

• Les listes de matériel des musées ferroviaires. Qui possède un locotracteur historique le mentionne en règle générale publiquement. On y lit aussi s’il est apte au service ou présenté comme pièce d’exposition.
• Les fêtes et journées portes ouvertes des musées. C’est précisément là que les locotracteurs bougent, parce qu’ils se prêtent bien aux démonstrations sur de courtes sections de voie. Le tour d’horizon de la recherche sur les chemins de fer touristiques montre où ces dates apparaissent.
• Les chemins de fer industriels et d’usine. Les locotracteurs ont souvent survécu dans les ateliers et sur les embranchements. Cela ne s’observe que depuis des espaces accessibles au public – le site lui-même est un terrain privé.
• Les zones de manœuvre des grandes gares. Comment y observer légalement et utilement, c’est le guide du spotting en gare de triage qui le décrit.
• Ta propre documentation. Comme presque personne ne recense les locotracteurs de façon systématique, un carnet d’observations bien tenu est ici particulièrement précieux.

Autre raison qui rend ces véhicules si difficiles à croiser : un locotracteur ne parcourt souvent que quelques centaines de mètres par jour, de façon irrégulière et sans horaire fixe. Contrairement à un train, il n’y a ni sillon, ni numéro de train, ni entrée à l’horaire sur lesquels s’appuyer. Qui veut voir un locotracteur précis a donc besoin soit d’une démonstration annoncée, soit de patience dans un lieu où l’engin est régulièrement utilisé.

Pour la documentation, cela signifie : quand l’occasion se présente, photographie plutôt à fond que vite. Cabine, vue de côté, cartouche d’inscriptions et numéro complet du véhicule sont quatre prises de vue qui, ensemble, attestent durablement d’une observation. Pour les véhicules historiques, cela vaut souvent mieux qu’une unique image esthétiquement parfaite – parce que la seconde chance ne se présentera peut-être que dans des années.

Confusions fréquentes

La série 381 se confond surtout avec les locotracteurs diesel de la même catégorie de taille – un échappement sur le toit trahit alors la différence. Parmi les véhicules ferroviaires à accumulateurs de la Bundesbahn, le grand cousin est l’automotrice à accumulateurs de la série 515, qui a transposé la même idée de traction au transport de voyageurs.

Conclusion

La série 381 est un véhicule de niche à la logique limpide : petit, à deux essieux, sur batteries, construit pour des tâches où une traction vapeur ou diesel aurait gêné. Qui sait lire l’abréviation Ks comprend l’engin immédiatement – et comprend aussi pourquoi on n’en a jamais eu besoin en grand nombre. Aujourd’hui, tu ne le croiseras plus qu’en musée.