Série 52 de la DR

Mis à jour : août 2026 – Cinq essieux accouplés, deux cylindres, une construction sans la moindre tôle superflue : la série 52 est la locomotive à vapeur allemande la plus construite. Plus de 7 000 machines ont vu le jour à partir de 1942 comme locomotives de guerre du type KDL 1. Cette page te montre comment la reconnaître, pourquoi elle a cet aspect et où trouver aujourd’hui les machines conservées.

Qu’est-ce que la série 52 ?

La série 52 est une locomotive à tender séparé pour trains de marchandises, avec la disposition d’essieux 1’E et deux cylindres, construite à partir de 1942 à plus de 7 000 exemplaires. Elle porte la désignation de type KDL 1 et est ainsi la locomotive de guerre allemande la plus connue. Sa vitesse maximale était de 80 km/h.

Sa conception poursuivait un seul objectif : le plus de locomotives possible, le plus vite possible. Des châssis soudés ont remplacé les pièces moulées complexes, la distribution a été simplifiée, carénages et ornements ont disparu. La série n’était conçue que pour cinq à dix ans de service. En réalité, après 1945, de nombreuses machines ont encore roulé pendant des décennies dans toute l’Europe – en Pologne sous le nom de Ty2, en Union soviétique comme série ТЭ, en Autriche toujours comme série 52. En Allemagne, il n’y a plus aujourd’hui aucun service régulier ; des machines sont conservées notamment au Deutsches Technikmuseum Berlin.

Pourquoi une locomotive de guerre a cet aspect

Place une 52 à côté d’une locomotive unifiée d’avant-guerre et tu vois la différence immédiatement. Elle n’a rien d’un hasard : c’est une intention de conception.

Le type de guerre plus lourd est la série 42, désignée KDL 3. Le guide pour identifier les séries explique comment classer ce genre de véhicules de manière générale.

Place dans l’exploitation : la famille 1’E en comparaison

L’Allemagne disposait de plusieurs séries de locomotives de marchandises à cinq essieux accouplés, qui différaient par leur coût de construction, leur poids et leur profil d’utilisation. Ce tableau situe la 52.

Série	Caractère	Cylindres	Particularité
52	type de guerre KDL 1	deux	légère, utilisable très largement, plus de 7 000 exemplaires
42	type de guerre KDL 3	deux	plus lourde, effort de traction plus élevé, série nettement plus petite
50	locomotive unifiée d’avant-guerre	deux	exécution plus soignée, faible charge à l’essieu
44	locomotive unifiée d’avant-guerre	trois	trois cylindres pour les trains de marchandises les plus lourds
52.80	reconstruction de la 52	deux	chaudière neuve, très présente en service muséal

La différence pratique avec la série 50 est faible à distance – ce sont deux machines 1’E à deux cylindres. Seul un examen de la qualité d’exécution et, en fin de compte, le numéro d’exploitation permettent de trancher. La Deutsche Reichsbahn (le réseau est-allemand) a plus tard profondément transformé une partie de ses 52 ; il en est né la série 52.80, qui tracte aujourd’hui encore de nombreux trains de musée.

Spotting : comment trouver une 52 conservée

Comme énormément de machines ont été construites, un nombre supérieur à la moyenne a aussi été conservé – au DGEG Eisenbahnmuseum Bochum-Dahlhausen comme sur des chemins de fer touristiques de plusieurs pays voisins. Il n’empêche : il n’y a pas d’horaire, seulement des pistes de recherche.

• Listes de matériel des chemins de fer touristiques et des associations. Elles sont le point de départ de toute recherche et indiquent en général aussi l’état de fonctionnement.
• Calendriers de manifestations. Journées de circulation, fêtes de musée et anniversaires sont annoncés des mois à l’avance. Le panorama sur la recherche autour des chemins de fer touristiques décrit où ces dates apparaissent en premier.
• Listes de trains spéciaux. Pour les circulations sur le réseau ferré général, le guide des trains spéciaux et circulations spéciales vaut le détour.
• Regarder au-delà de la frontière. Comme de nombreuses machines sont parties à l’étranger après 1945, on trouve aussi des 52 conservées sur des chemins de fer touristiques des pays voisins.
• Signalements de dernière minute. Locomotives de remplacement et annulations sont la règle et non l’exception pour les trains spéciaux à vapeur. Un coup d’œil aux observations en direct de la communauté la veille t’évite un déplacement pour rien.

Pour la photo elle-même : la 52 est longue, basse et peu fantaisiste – elle rend le mieux vue de profil, avec le mécanisme visible et un arrière-plan sombre pour le panache de vapeur. Le guide comment photographier les trains à vapeur traite toute la technique.

Un point à garder en tête avec cette série : presque aucune autre locomotive allemande n’a porté autant d’inscriptions différentes. Après 1945, les machines ont circulé chez des dizaines d’administrations ferroviaires, ont été renumérotées, vendues, cédées à des entreprises industrielles et parfois rapatriées des décennies plus tard par des associations comme la Dampfeisenbahn Weserbergland. Une locomotive conservée peut donc aujourd’hui porter un numéro qu’elle n’a jamais porté à l’origine – par exemple quand une association veut représenter un état historique précis.

Pour la documentation, cela signifie : note le numéro réellement inscrit sur le véhicule et ajoute si possible le lieu et l’occasion. Seule cette combinaison rend une observation clairement attribuable des années plus tard. Pour une série construite à plus de 7 000 exemplaires, ce n’est pas un détail académique, mais le seul moyen de savoir tout simplement quelle machine tu as vue.

Confusions fréquentes

Conclusion

La série 52 est un véhicule qu’on ne comprend qu’à travers l’histoire de sa naissance : construite pour un besoin de masse urgent, conçue pour quelques années, en réalité engagée pendant des décennies. Pour l’identifier, cinq essieux accouplés, deux cylindres et l’impression d’une exécution délibérément sobre suffisent. En service régulier, elle appartient à l’histoire en Allemagne – en service muséal, elle fait partie des grandes locomotives à vapeur les plus présentes.