Série 78 de la DB

Mis à jour : août 2026 – Une locomotive à vapeur qui roule aussi vite en marche arrière qu’en marche avant : c’était le véritable atout de la série 78. Derrière ce numéro se cache la T 18 prussienne, une grande locomotive-tender pour trains de voyageurs à disposition d’essieux 2’C2’, autorisée à 100 km/h dans les deux sens. Aujourd’hui, c’est un véhicule historique – et, en service muséal, l’une des locomotives-tender les plus impressionnantes qui soient.

Qu’est-ce que la série 78 ?

La série 78 est la désignation de la Reichsbahn pour la locomotive-tender prussienne pour trains de voyageurs de la catégorie T 18, acquise à partir de 1912. Elle a la disposition d’essieux 2’C2’ : un bogie à deux essieux à l’avant, trois essieux moteurs accouplés au centre, un bogie porteur à deux essieux à l’arrière. Elle est autorisée à 100 km/h, et ce dans les deux sens de marche.

Elle était ainsi un véhicule exceptionnel pour son époque : assez rapide pour des trains de voyageurs de qualité, mais sans tender séparé et donc sans manœuvre de retournement au terminus. Aujourd’hui, la série 78 n’est plus en service régulier ; les machines préservées appartiennent à des musées et des associations.

Lire le système prussien de catégories

Avant 1925, chaque chemin de fer d’État allemand (Länderbahn) avait son propre système de désignation. Le système prussien fonctionnait avec une lettre pour l’usage et un chiffre pour la classe de catégorie. La disposition d’essieux n’en ressortait pas directement – contrairement au système bavarois et ses fractions.

Lettre de catégorie	Signification	Exemple connu
S	Locomotive de trains rapides avec tender séparé	S 10
P	Locomotive de trains de voyageurs avec tender séparé	P 8, plus tard série 38
G	Locomotive de trains de marchandises avec tender séparé	G 8, G 10, G 12
T	Locomotive-tender sans tender séparé	T 12, T 18
Chiffre qui suit	Classe de catégorie et de puissance	plus il est élevé, plus la machine est grande

La T 18 était la plus grande de ces catégories de locomotives-tender. La T 12 prussienne en est une représentante plus petite, et l’exemple le plus connu pour la lettre P est la série 38 avec la P 8 prussienne. À partir de 1925, le schéma de séries de la Reichsbahn a remplacé tous ces systèmes et classé les véhicules selon leur usage, le type de tender et la disposition d’essieux.

Comment identifier une T 18

L’ordre général à suivre pour identifier des véhicules est expliqué dans le guide pour identifier les séries – il fonctionne pour les locomotives à vapeur comme pour les engins moteurs modernes, simplement avec d’autres caractéristiques.

Place dans l’exploitation : pourquoi la disposition 2’C2’ était si pratique

Le cœur de l’intérêt de la T 18 en exploitation tient en une phrase : elle n’avait jamais besoin d’être retournée. Sur une locomotive plus classique comme la série 64 en service sur les lignes secondaires, la marche arrière est certes possible, mais lente. Seuls des bogies porteurs à deux essieux aux deux extrémités guident proprement la locomotive à grande vitesse, même lorsqu’elle roule cabine en tête.

C’est exactement ce dont on avait besoin en service de banlieue et sur les courtes distances : des temps de rebroussement courts, des roulements serrés, pas de plaque tournante à chaque terminus. La T 18 était ainsi une réponse précoce à un problème que la rame réversible avec voiture-pilote, puis l’automotrice, ont définitivement résolu plus tard.

Le prix de cette construction, c’est le poids et la longueur. Les deux essieux porteurs supplémentaires à chaque extrémité portent certes la chaudière et les réserves, mais ne fournissent aucun effort de traction. Une T 18 n’est donc pas une machine particulièrement puissante par rapport à sa taille – elle était optimisée pour la vitesse et la réversibilité, pas pour les charges lourdes. C’est exactement la différence entre une locomotive de trains de voyageurs et une locomotive de trains de marchandises, rendue visible par le train de roulement.

Pour les photographes en service muséal, il en découle une particularité : contrairement à la plupart des locomotives à vapeur, la photo cabine en tête n’est pas ici un compromis, mais le cas normal prévu en exploitation. Si tu veux quand même la vue classique, renseigne-toi à l’avance sur le sens de marche du train. Comment choisir le point de vue, la lumière et le bon moment pour les trains à vapeur, c’est ce que traite le guide comment photographier les trains à vapeur.

Spotting : comment mettre une 78 devant ton objectif

La recherche d’une locomotive à vapeur historique suit une autre logique que le spotting de véhicules modernes. Il n’y a pas de roulement que tu pourrais consulter – en revanche, il y a des dates fixées longtemps à l’avance.

Le point de départ, ce sont les chemins de fer touristiques et les musées ferroviaires possédant des locomotives à vapeur, comme le musée ferroviaire de Darmstadt-Kranichstein : leurs listes de véhicules t’indiquent quelles machines existent et dans quel état elles sont. Ensuite, tu consultes les associations porteuses, car les restaurations, les échéances de chaudière traitées à l’atelier vapeur de Meiningen et les remises en service y sont communiquées en premier. Enfin, tu compares les calendriers d’événements – les fêtes de la vapeur et les anniversaires réunissent plusieurs machines au même endroit et sont particulièrement fructueux pour les photographes.

Comment trouver ce genre de dates de façon fiable et à quoi faire attention lors de la planification, le guide pour trouver des trains spéciaux et des circulations spéciales le décrit en détail. Compte systématiquement avec des décalages : les trains spéciaux circulent selon les sillons disponibles, pas selon un horaire cadencé.

Confusions fréquentes

Conclusion

La série 78 est la locomotive à vapeur qui illustre le mieux le principe « construite symétriquement, rapide dans les deux sens ». Des bogies à deux essieux à l’avant et à l’arrière, trois essieux accouplés entre les deux, 100 km/h dans chaque sens : la T 18 prussienne était ainsi l’une des locomotives de trains de voyageurs les plus pratiques de son époque. Elle n’existe plus en service régulier, mais en service muséal, c’est un véhicule qui vaut la peine d’être recherché.