Série 298 (U) des ÖBB

Mis à jour : août 2026 – Un train qui ressemble à un train à vapeur ordinaire, mais en format réduit : des voies plus étroites, des voitures plus basses, une locomotive compacte sans tender séparé. C’est l’image typique de la série 298, qui s’appelait autrefois tout simplement type U. Cette page explique pourquoi l’écartement détermine tout ici, comment fonctionne le système de désignation autrichien et à quoi tu dois faire attention lors d’une observation.

Qu’est-ce que la série 298 des ÖBB ?

La série 298 est une locomotive à vapeur pour voie étroite de 760 mm. Elle remonte à l’ancienne désignation de type autrichienne U et porte, depuis l’introduction du système de séries des ÖBB, le numéro à trois chiffres 298. Les machines préservées circulent aujourd’hui sur des trains touristiques et nostalgiques – par exemple dans l’environnement de la Gurkthalbahn –, et non en service régulier.

L’essentiel de ce véhicule ne tient pas à sa technique, mais à sa voie. Avec 760 mm, elle représente environ la moitié de la voie normale de 1435 mm. Cet écartement a marqué des régions entières pendant des décennies : il permettait des courbes serrées, des coûts de construction réduits et des lignes là où une voie ferrée à écartement normal n’aurait jamais été construite. Tout ce que tu vois sur la série 298 – la forme étroite, la faible longueur, le gabarit bas – découle de ce choix.

Comment l’Autriche désigne ses engins moteurs

Si tu connais le système de séries allemand (Baureihe), c’est d’abord le mot qui te surprendra en Autriche. On n’y parle pas de Baureihe, mais de Reihe (série). Les engins moteurs modernes portent en outre un nombre à quatre chiffres dont le premier indique le mode de traction : 1 pour les locomotives électriques, 2 pour les locomotives diesel, 4 pour les automotrices électriques, 5 pour les autorails diesel.

Les locomotives à vapeur sortent de ce schéma. Elles ont conservé des numéros plus courts – à deux chiffres pour les machines à voie normale, à trois chiffres pour les véhicules à voie étroite. C’est précisément pour cela qu’un nombre comme 298 ou 399 indique directement la voie étroite, tandis qu’un 52 ou un 77 renvoie à la voie normale. La lettre supplémentaire des débuts – U, Uh, Mh – a été conservée sur de nombreux véhicules et reste utilisée en parallèle aujourd’hui.

Tout cela se retrouve dans le numéro européen à douze chiffres : les deux premiers chiffres, 90, indiquent le mode de traction, les deux suivants, 81, le pays Autriche, puis viennent la série et le numéro d’ordre. La structure détaillée de ce numéro est expliquée dans le guide pour lire le numéro UIC.

Voie étroite ou voie normale ? La vérification rapide

Si tu veux parcourir systématiquement ces chaînes d’indices, tu trouveras le bon ordre dans le guide pour identifier les séries.

Ce que l’exploitation à voie étroite implique pour l’observateur

Les lignes à voie étroite ne fonctionnent pas comme le réseau principal – et cela influe directement sur la manière dont tu obtiens une observation.

Caractéristique	Réseau principal à voie normale	Ligne à voie étroite de 760 mm
Écartement	1435 mm	760 mm
Tracé	grands rayons, vitesse élevée	courbes serrées, allure lente
Taille des véhicules	gabarit complet	étroits et bas
Offre de service	quotidienne selon l’horaire	saisonnière, souvent seulement certains jours
Traction aujourd’hui	majoritairement électrique ou diesel	vapeur et diesel en exploitation touristique
Prévisibilité	possible au pied levé	vérifier les dates à l’avance

La lenteur de l’exploitation est ici un avantage : on peut accompagner les trains à pied, choisir ses emplacements en toute tranquillité, et photographier la même rame plusieurs fois dans la journée. Pour le côté électrique de la voie étroite autrichienne, on peut citer la série 399 (Mh) dans l’environnement de la Mariazellerbahn ; pour le parc vapeur à voie normale, par exemple la série 77 des ÖBB ou la série 29 de la GKB, historique.

Photographier sur une ligne à voie étroite

Trois autres points t’aideront lors des circulations nostalgiques :

• Profite des courbes. Les courbes serrées sont la marque de fabrique de ces lignes. Depuis l’extérieur de la courbe, tu vois à la fois la locomotive et le train.
• Choisis les heures fraîches. La vapeur devient visible par basses températures et reste plus longtemps en suspension ; dans la chaude lumière de l’après-midi, elle disparaît souvent avant de faire effet sur l’image.
• Photographie le train deux fois. Sur les lignes d’excursion, la même rame revient – utilise le premier passage pour tester et le second pour la photo.

La technique de prise de vue de base est traitée dans le guide pour réussir de belles photos de trains ; tu trouveras les dates et les circulations spéciales via le guide des chemins de fer touristiques.

Confusions fréquentes

Conclusion

La série 298 est un véhicule que l’on apprend à connaître par l’écartement, pas par les données techniques. Si tu repères l’écartement réduit des rails, tu as déjà fait la moitié du chemin ; le numéro de série à trois chiffres et l’ancienne désignation de type U fournissent le reste. Plus difficile que l’identification, c’est la rencontre : une exploitation touristique comme celle de la Bregenzerwaldbahn signifie saison, dates et préparation. C’est précisément pour cela que chaque observation documentée vaut ici davantage qu’en service régulier.