Série 399 (Mh) des ÖBB

Mis à jour : août 2026 – Des voies étroites, des courbes serrées, une caténaire au-dessus d’un train qui semble venir d’une autre époque : la série 399, historiquement appelée Mh, appartient à l’univers 760 mm du Mariazellerbahn. Cette page explique le sigle de type, les particularités de la ligne et comment distinguer avec certitude la série 399 des locomotives électriques à voie étroite de la même compagnie.

Que se cache-t-il derrière la série 399 ?

La série 399 est une lourde locomotive à vapeur à voie étroite de 760 mm, désignée dans l’ancienne systématique autrichienne sous le sigle Mh. Elle représente la génération de véhicules la plus puissante utilisée sur les lignes à voie étroite de Basse-Autriche – construite pour des trains plus longs et des rampes plus importantes que ce que pouvaient franchir les machines de ligne locale plus petites.

Aujourd’hui, c’est un véhicule d’exploitation nostalgique, comme le cultivent les lignes autrichiennes à 760 mm jusqu’au Pinzgauer Lokalbahn. Elle apparaît souvent dans les listes de véhicules aux côtés du reste du parc du Mariazellerbahn, car elle y circule sous caténaire – ce qui entraîne d’ailleurs régulièrement des confusions avec les locomotives électriques à voie étroite de la série 1099. La différence est fondamentale : la 1099 est une locomotive électrique, la 399 appartient à la tradition vapeur de la ligne.

Pourquoi le sigle Mh explique tant de choses

L’Autriche a longtemps travaillé avec des lettres, pas des chiffres, pour les véhicules à voie étroite. Ces sigles ne sont pas le fruit du hasard, mais suivent un système qu’on peut apprendre une fois et appliquer ensuite partout.

La lettre de base caractérise la famille de construction. Un h accolé signifie Heissdampf (vapeur surchauffée) – une technique où la vapeur continue d’être chauffée après avoir quitté la chaudière, ce qui améliore le rendement. C’est pourquoi il existe des paires comme U et Uh : le même type de construction de base, une fois en vapeur saturée, une fois en vapeur surchauffée.

Avec la création des ÖBB s’est ajouté un second système. Les engins moteurs y sont appelés Reihe (série) plus un chiffre, et le chiffre suit un ordre clair : deux chiffres pour les locomotives à vapeur à voie normale, trois chiffres pour les locomotives à vapeur à voie étroite, quatre chiffres pour les engins moteurs modernes. Pour les nombres à quatre chiffres, le premier chiffre révèle le mode de traction – 1 pour les locomotives électriques, 2 pour les locomotives diesel, 4 pour les automotrices électriques, 5 pour les autorails diesel.

Les deux désignations existent encore aujourd’hui côte à côte. Un véhicule peut donc être inscrit et référencé à la fois comme « Mh » et comme « série 399 ». Comment le numéro européen à douze chiffres résume ces informations, le guide pour lire la numérotation UIC l’explique.

La ligne explique le véhicule

Situer dans le schéma de séries autrichien

Désignation de série	Écartement	Mode de traction	Exemples
À deux chiffres	Voie normale	Vapeur	Série 52, série 77
À trois chiffres	Voie étroite	Vapeur	Série 298, série 399
Quatre chiffres, commençant par 1	les deux possibles	électrique	Série 1099, série 1142
Quatre chiffres, commençant par 2	les deux possibles	diesel	Série 2095, série 2143
Quatre chiffres, commençant par 4	surtout voie normale	automotrice électrique	Série 4020, série 4024
Quatre chiffres, commençant par 5	surtout voie normale	autorail diesel	Série 5022, série 5047

Pour une comparaison directe, le coup d’œil vers le type à voie étroite plus léger, la série 298 (U), vaut la peine : même écartement, mais machine nettement plus légère. En voie normale se trouvent en revanche des séries comme la série 77 des ÖBB et la machine de marchandises série 52 des ÖBB – trois véhicules sur lesquels tout le schéma des séries peut se déployer.

Photographier sur une ligne à voie étroite électrifiée

Trois autres points aident :

• Profiter des courbes. Les rayons serrés sont la marque de fabrique des lignes à 760 mm. Depuis l’extérieur de la courbe, tu obtiens la locomotive et le train en même temps dans l’image.
• Voir la lenteur comme un avantage. Les trains à voie étroite roulent tranquillement. Tu peux photographier le même train à plusieurs endroits si les chemins le permettent.
• Choisir des heures fraîches. En traction vapeur, c’est la température de l’air qui détermine si le panache de vapeur reste visible dans l’image.
• Montrer l’échelle de taille. Les véhicules à voie étroite paraissent souvent plus grands en photo qu’ils ne le sont réellement. Un élément d’image de taille connue – un quai, un poteau de caténaire, une clôture – rend les proportions lisibles pour le spectateur.
• Profiter aussi de l’arrêt. Lors d’un stationnement en gare, on peut prendre tranquillement les inscriptions, l’attelage et le mécanisme moteur. Ces images de détail ont souvent plus de valeur par la suite que la troisième vue de ligne du même train.

La technique de prise de vue générale est traitée dans le guide réussir de belles photos de trains ; les dates des circulations spéciales figurent dans le guide des chemins de fer touristiques. L’ordre d’identification de base figure dans le guide pour identifier les séries.

Confusions fréquentes

Conclusion

La série 399 est un véhicule qu’on comprend par sa ligne, pas par ses données techniques. L’écartement, les rampes et l’électrification inhabituelle du Mariazellerbahn expliquent pourquoi ce type de construction existe et pourquoi il est plus imposant que les machines à voie étroite habituelles. Pour l’identifier, deux étapes suffisent : vérifier la voie, lire l’inscription. Et qui distingue le numéro de série à trois chiffres de celui à quatre chiffres ne la confond plus non plus avec les sœurs électriques de la même compagnie.