SBB A 3/5

Mise à jour : août 2026 – Une locomotive dont le nom révèle déjà ce qu’elle sait faire : la SBB A 3/5 est une locomotive à vapeur de trains rapides de l’époque où la Suisse assurait encore son trafic grandes lignes au charbon. Elle représente aujourd’hui deux choses à la fois – l’époque précédant l’électrification, et un système de désignation qu’on apprend en cinq minutes et qu’on applique ensuite dans tout le pays.

Qu’est-ce que la SBB A 3/5 ?

La A 3/5 est une locomotive à vapeur de trains rapides des Chemins de fer fédéraux suisses, avec trois essieux moteurs sur cinq au total. Elle était construite pour le service lourd et rapide des trains de voyageurs sur les lignes principales – la mission que reprendront plus tard les locomotives électriques.

En tant que machine, elle appartient à la catégorie des locomotives compound à quatre cylindres : la vapeur est utilisée deux fois, d’abord dans des cylindres à haute pression, puis dans des cylindres à basse pression. C’était, au tournant du siècle, l’état de l’art pour des machines de trains rapides économiques. Cette construction a été réalisée entre autres par la Société suisse de construction de locomotives et de machines (SLM) à Winterthour, la maison constructrice qui a marqué la traction suisse pendant des décennies. La construction de locomotives à vapeur en Suisse est aujourd’hui poursuivie par la Dampflokomotiv- und Maschinenfabrik AG (DLM), issue de ce même environnement.

Important pour le classement : la A 3/5 n’est aujourd’hui plus un véhicule d’exploitation. Qui la croise la croise dans un cadre muséal – au musée, chez une association ou lors d’une circulation spéciale annoncée.

Le système de désignation suisse en cinq minutes

Les numéros de série allemands, il faut les apprendre par cœur. Les désignations suisses, on peut les lire. C’est la plus grande différence entre les deux systèmes – et la raison pour laquelle l’effort en vaut vraiment la peine ici.

Avec ces quatre règles, tu peux lire une Re 4/4 I tout comme la locomotive de manœuvre Ee 3/3 ou la machine de trains de marchandises C 5/6. Comment aborder en général des systèmes étrangers, le guide pour identifier les séries l’explique étape par étape.

Comment reconnaître une locomotive à vapeur de trains rapides sur le terrain

La disposition des essieux trahit presque toujours l’usage prévu chez les locomotives à vapeur. Qui sait où regarder peut distinguer une machine de trains rapides d’une locomotive de trains de marchandises sans lire une seule inscription.

Caractéristique	Locomotive de trains rapides comme la A 3/5	Locomotive de trains de marchandises comme la C 5/6
Diamètre des roues motrices	grand, conçu pour la vitesse	plus petit, conçu pour l’effort de traction
Nombre d’essieux couplés	peu (trois)	beaucoup (cinq)
Essieux porteurs	bogie porteur pour une marche rapide stable	le plus souvent un seul essieu porteur à l’avant
Lettre dans le nom	A (classe de vitesse la plus élevée)	C (classe plus lente)
Train typique historiquement	trains rapides et de voyageurs lourds	trains de marchandises, lignes de montagne

Trouver et photographier les circulations spéciales

Pour les véhicules muséaux, ce n’est pas le point de vue qui décide de la réussite, mais la date. Une A 3/5 ne circule pas un mardi quelconque – elle circule quand une association ou un musée la fait rouler. À quel point une exploitation historique peut être régulière, la Museumsbahn Blonay–Chamby en Suisse romande le montre.

La technique concrète – exposition, vitesse d’obturation, gestion de la fumée et du contre-jour – est traitée dans le guide comment photographier les trains à vapeur. Où les dates de circulations muséales sont publiées, le guide des chemins de fer touristiques le montre. Et qui veut participer plutôt que seulement photographier trouve dans l’aperçu des associations ferroviaires en Allemagne, en Autriche et en Suisse un point d’entrée.

Ce qui caractérisait une locomotive à vapeur de trains rapides sur le plan de l’exploitation

Pour comprendre pourquoi la A 3/5 a cette allure, il faut regarder sa mission. Avant l’électrification, une locomotive de trains rapides devait pouvoir faire trois choses à la fois : fournir une puissance élevée et régulière sur de longues distances, rouler assez calmement pour ne pas devenir dangereuse à vitesse élevée, et gérer charbon et eau de façon économique.

De chaque exigence découle une caractéristique de construction visible. De grandes roues motrices maintiennent la vitesse des pistons dans des limites raisonnables à haut régime. Le bogie porteur à l’avant guide la machine en courbe et évite un comportement de marche instable. Et l’effet compound de la machine à quatre cylindres utilise deux fois la vapeur, ce qui réduit la consommation de charbon par travail fourni.

Le tender séparé relève de la même logique : qui doit rouler loin doit emporter des réserves qui ne tiennent pas sur la locomotive. Les locomotives-tender sans tender séparé se trouvent donc en trafic local et à la manœuvre, pas devant des trains rapides.

Confusions fréquentes

Conclusion

La A 3/5 est deux choses à la fois : un véhicule historique concret et la meilleure leçon d’introduction au système de désignation suisse. Qui a une fois compris que A désigne la classe de vitesse, 3/5 le rapport d’essieux et l’absence de minuscule la traction vapeur, lit ensuite chaque désignation de locomotive suisse sans avoir à chercher. Pour l’observation elle-même : la date prime sur le lieu, et la patience sur la chance.