Schweizerische Bundesbahnen (SBB)

Mis à jour : août 2026 – Qui photographie un train en Suisse a statistiquement les Chemins de fer fédéraux suisses dans le viseur. Ils sont la compagnie ferroviaire nationale du pays, présents sur tout le réseau à voie normale et reconnaissables presque partout grâce à l’inscription trilingue SBB CFF FFS. Cette page explique ce que signifie une compagnie nationale sur le réseau et comment bien identifier ses véhicules.

Que sont les Chemins de fer fédéraux suisses ?

Les Chemins de fer fédéraux suisses sont la compagnie ferroviaire nationale de la Suisse. Ils assurent des prestations de transport en grandes lignes et en trafic régional et sont en outre actifs dans d’autres domaines ferroviaires. Le nom existe en trois formes linguistiques : SBB en allemand, CFF en français, FFS en italien – les trois désignent la même entreprise et apparaissent souvent ensemble sur le véhicule.

Sur le terrain, l’identification est donc simple : le code pays et le marquage du détenteur dans le cartouche d’inscriptions sont CH-SBB. Le détenteur est ainsi établi – et c’est plus que ce que livrée ou type de train ne révéleront jamais. Que le code pays ne dise rien sur le lieu d’exploitation se remarque à la gare frontière italienne de Domodossola, où les véhicules CH-SBB font partie du quotidien.

Ce que signifie une compagnie nationale sur le réseau

Une compagnie nationale est plus que la plus grande entreprise de transport d’un pays. Elle façonne les standards auxquels tous les autres s’alignent : dimensions et niveaux d’équipement des véhicules, processus d’exploitation, type d’information voyageurs, apparence des gares. Qui circule comme plus petite entreprise sur le même réseau s’intègre dans ce cadre. De telles règles techniques sont élaborées et vérifiées par des bureaux d’ingénieurs spécialisés comme AEbt Angewandte Eisenbahntechnik.

En Suisse, cela se voit particulièrement bien, car il existe ici de nombreux chemins de fer autonomes. Pour les voyageurs, la différence s’estompe presque complètement : les correspondances s’enchaînent, les tarifs valent entre entreprises, les affichages se ressemblent. Ce n’est qu’au véhicule que redevient visible qui circule réellement.

Ce que tu observes	Ce qui en découle
Inscription trilingue sur le wagon	véhicule de la compagnie nationale, confirmer via l’inscription
Sigle étranger, même bord de quai	entreprise autonome dans l’offre commune
Même famille de véhicules, autre entreprise	des familles de types sont acquises par plusieurs chemins de fer
Affichages et annonces dans le même style	standards communs, pas la même entreprise
Correspondance sans temps d’attente	horaires coordonnés par-delà les limites d’entreprises

Les grandes sociétés autonomes constituent un bon terrain d’exercice : les BLS, le SOB Südostbahn ou la Thurbo, orientée vers le trafic régional. Elles circulent dans le même système, mais portent leurs propres inscriptions. À quoi ressemblait la technique ferroviaire suisse d’époques antérieures, la Museumsbahn Blonay–Chamby le montre au bord du lac Léman.

Le deuxième effet d’une compagnie nationale est l’ampleur même de l’exploitation. Une entreprise qui dessert tout un pays a besoin de véhicules pour des tâches très différentes : trains rapides sur les axes principaux, trafics de banlieue avec un grand nombre de places assises et des arrêts rapprochés, véhicules de manœuvre et de desserte, ainsi que des véhicules pour les tâches de construction et de service ferroviaire. Pour les observateurs, c’est un avantage : dans une seule grande gare, on peut voir presque toute la diversité d’un système ferroviaire en un après-midi – à la gare centrale de Berne, trafic longue distance, S-Bahn et véhicules de service se côtoient toutes les demi-heures.

Le troisième effet concerne la reconnaissabilité. Comme les mêmes familles de véhicules circulent dans tout le pays, leurs formes s’impriment vite dans la mémoire – et c’est précisément de là que naît le piège classique du débutant : on reconnaît le type et on en déduit l’entreprise. Cela fonctionne jusqu’à ce que le même type apparaisse chez un autre chemin de fer. C’est pourquoi l’ordre reste toujours le même : identifier d’abord le véhicule, lire ensuite l’inscription, puis attribuer.

Identification sur le terrain : l’inscription avant la couleur

Côté véhicules, l’éventail va de la locomotive de ligne classique Re 460 à la rame automotrice pendulaire RABDe 500 jusqu’au train à deux niveaux grandes lignes RABe 502. À l’autre bout de l’échelle, un constructeur suisse, la Dampflokomotiv- und Maschinenfabrik AG, construit aujourd’hui encore de nouvelles locomotives à vapeur. Comment identifier systématiquement des véhicules inconnus, le guide pour identifier les séries le montre ; le cheminement général vers l’identification de l’entreprise est décrit dans Qui conduit, en fait ? Identifier l’opérateur ferroviaire.

Observations et photos en Suisse

Un complément pratique pour la Suisse : note en plus du numéro de véhicule si tu as vu une rame automotrice ou un train tracté par locomotive, et pour ce dernier, si la locomotive était en tête ou une voiture-pilote devant. Cette précision coûte deux secondes et fait ensuite la différence quand tu compares des roulements ou veux identifier une photo où seule l’extrémité d’un train est visible.

Pour les photos, la même règle vaut dans les vallées étroites que dans les Alpes en général : la lumière est courte, le soleil disparaît tôt derrière la crête, et le choix de l’emplacement compte plus que le matériel. Le classique en la matière est la rampe nord du Gothard près de Wassen, où la ligne se déroule en vis à trois niveaux superposés à travers la vallée. Les bases à ce sujet figurent dans le guide faire de bonnes photos de trains.

Confusions fréquentes

• Trois sigles, trois entreprises ? – Non : SBB, CFF et FFS sont le même nom en trois langues.
• Livrée rouge prise comme preuve – plusieurs chemins de fer circulent en rouge en Suisse. Seule l’inscription compte.
• Même famille de véhicules, même entreprise ? – des familles de types sont acquises par plusieurs entreprises et se ressemblent beaucoup.
• Nom de gare lu comme exploitant – qui exploite une gare ne dit rien de qui y fait arrêter ses trains.
• Confondre détenteur et exploitant – même les véhicules d’une compagnie nationale peuvent circuler dans des prestations étrangères.

Conclusion

Les Chemins de fer fédéraux suisses sont le cas normal du trafic ferroviaire suisse – et donc un point de départ idéal pour s’exercer à identifier les entreprises. Qui a intégré l’inscription trilingue, le marquage du détenteur et la différence entre détenteur et exploitant classe ensuite chaque autre société du pays selon le même schéma.