Série 218 et Ludmilla : reconnaître et trouver les locomotives diesel d’ancienne génération

Mis à jour : août 2026 – La série 218 et les Ludmillas à six essieux comptent parmi les dernières locomotives diesel d’ancienne génération que l’on peut encore voir en service en Allemagne. Chaque année elles se raréfient, et chaque prestation restante devient un événement. Ce guide te montre comment reconnaître sûrement ces classiques, quelles différences de construction existent et comment savoir où elles circulent encore.

Reconnaître les diesels d’ancienne génération : la réponse courte

Tu reconnais une locomotive diesel d’ancienne génération en trois étapes : compte d’abord les essieux, regarde ensuite la forme de la caisse et vérifie enfin le numéro d’exploitation. Quatre essieux avec une caisse continue et des faces avant arrondies évoquent la série 218 de la famille V 160 ouest-allemande ; six essieux répartis sur deux bogies à trois essieux avec une caisse longue et haute signalent une Ludmilla des séries 232 à 241.

Le numéro d’exploitation inscrit sur le flanc de la locomotive est la seule preuve vraiment sûre, car les variantes transformées se distinguent à peine visuellement. La logique de cette numérotation est expliquée de façon générale dans le guide pour décoder les numéros de train des ICE, IC, RE et RB – pour les numéros de véhicule, la même logique s’applique : le premier bloc de chiffres indique la série.

La série 218 : la classique ouest-allemande

La 218 est la représentante la plus connue de la famille V 160, ce groupe de locomotives diesel universelles à quatre essieux qui a marqué pendant des décennies l’exploitation sur les grandes lignes non électrifiées de la Bundesbahn. Elle assurait de tout : trains express, trafic régional, trains de marchandises, trains auto-couchettes.

Les caractéristiques d’identification de la 218

• Caisse continue sur toute la longueur de la locomotive, sans cabine centrale
• Deux cabines de conduite aux extrémités, avec faces avant arrondies et vitres frontales basses
• Grandes grilles d’aération sur les flancs, généralement très visibles et structurées
• Quatre essieux répartis sur deux bogies à deux essieux
• Un seul gros moteur diesel, audible à son bruit de démarrage sonore et rugueux

Le risque de confusion existe surtout avec d’autres membres de la famille V 160, dont peu d’engins sont toutefois encore en service actif. Si tu vois une locomotive à caisse fermée à quatre essieux en rouge trafic ou dans l’une des livrées historiques connues, tu as le plus souvent affaire à la 218.

Où circule encore la 218 aujourd’hui

C’est la question qui n’a pas de réponse durablement valable. Le parc diminue, les roulements réguliers disparaissent au fil des électrifications, et bon nombre des machines restantes circulent en service de trains de travaux, de secours ou de transfert, ou chez des chemins de fer privés comme les Osthannoversche Eisenbahnen. Concrètement, cela signifie : ne te fie pas aux listes de lignes d’anciens articles, mais aux signalements récents. La logique derrière tout cela est décrite dans l’aperçu des observations en direct et de l’actualité en temps réel.

Ludmilla : la légende à six essieux

On appelle Ludmilla les lourdes locomotives diesel de construction soviétique arrivées à la Deutsche Reichsbahn et classées aujourd’hui dans les séries 232, 233, 234 et 241. Elles sont exactement le contraire de la 218 : longues, lourdes, à six essieux, et avec un son qu’on reconnaît à des kilomètres.

Les caractéristiques d’identification de la Ludmilla

• Six essieux répartis sur deux bogies à trois essieux – la caractéristique la plus frappante de toutes
• Caisse très longue et haute avec une arête de caisse nettement visible
• Face avant marquée et large, avec des vitres de cabine placées haut
• Grondement de moteur grave et sourd, qui se distingue nettement des constructions ouest-allemandes
• Livrées de chemins de fer privés fréquentes, car beaucoup de machines ont changé de propriétaire

Distinguer les sous-séries entre elles

Les différences entre 232, 233, 234 et 241 résident surtout dans la motorisation et la vitesse maximale, pas dans l’apparence. Tu ne peux les identifier sûrement que par le numéro d’exploitation. Qui documente systématiquement les véhicules note donc toujours le numéro complet – les photos seules ne suffisent souvent pas pour cette famille.

Caractéristique	Série 218	Ludmilla 232 / 233 / 234 / 241	Série 245
Essieux	quatre	six	quatre
Forme de la caisse	caisse fermée, faces avant arrondies	caisse très longue et haute	face TRAXX moderne, flancs lisses
Origine	famille V 160 ouest-allemande	construction soviétique, parc de la DR	génération de construction actuelle
Service typique	reste de service voyageurs, trains de travaux, transferts	fret, chemins de fer privés, prestations de travaux	service voyageurs sur lignes non électrifiées
Son	un seul gros diesel, rugueux	grave et sourd	plusieurs moteurs plus petits, régulier
Risque de confusion avec	d’autres constructions V 160	entre elles, distinguables seulement par le numéro	d’autres variantes TRAXX

La 245 et ce qui circule encore en diesel

Si tu vois aujourd’hui une locomotive diesel devant un train de voyageurs sur une ligne non électrifiée, tu as statistiquement plutôt affaire à un engin moderne – souvent une série 245 de la famille TRAXX. Elle a quatre essieux comme la 218, mais paraît complètement différente : flancs lisses, grandes vitres frontales, nez nettement dessiné.

Deux autres groupes méritent aussi le coup d’œil, nettement plus fréquents au quotidien que la 218 et les Ludmillas :

• La famille V 100 (classée notamment dans les séries 202, 203, 212 et 213) : petites locomotives diesel de ligne, aujourd’hui surtout chez des chemins de fer privés, des entreprises de travaux et de service ferroviaire – souvent en circulation via des négociants et loueurs comme On Rail.
• Les lourdes locomotives de manœuvre de type V 90 (séries 294 et 295) : la valeur sûre des gares de marchandises, souvent négligée mais facile à trouver.

L’endroit où de tels engins sont garés ou rassemblés est très précisément documenté par la scène – les points de rendez-vous à ce sujet sont décrits dans l’aperçu des listes de locomotives garées sur Drehscheibe Online.

Comment attraper une des dernières prestations

Pour la recherche de dates, le guide pour trouver des trains et circulations spéciales vaut le coup, et pour le contexte historique le guide Drehscheibe Online sur le chemin de fer historique.

Es-tu prêt pour la chasse aux classiques ?

Pourquoi documenter en vaut la peine, justement maintenant

Pour les séries qui disparaissent du service régulier, la valeur d’une observation change. Tant qu’une locomotive circule quotidiennement, une photo d’elle est banale. Dès qu’il n’y a plus qu’une poignée de machines en circulation, chaque prise avec date, lieu et numéro devient une preuve de l’endroit et du moment où la série a circulé pour la dernière fois.

Cela a deux conséquences pratiques. D’abord, la complétude vaut le coup : photographie non seulement la belle vue de face, mais aussi le côté avec le numéro, le train qui suit et, si possible, l’environnement. Ensuite, le partage vaut le coup. Une observation qui reste seulement dans tes archives n’aide personne à savoir si une série circule encore sur une ligne. C’est précisément à partir de tels signalements isolés que naît le savoir collectif de la communauté.

Et l’inverse est vrai aussi : qui cherche lui-même des prestations restantes profite des signalements des autres. Qui ne saisit rien mais interroge tout laisse tourner à vide un système qui ne fonctionne que parce que beaucoup de gens y contribuent par de petites observations.

Erreurs fréquentes lors de l’identification des locomotives diesel

• Se fier à la livrée plutôt qu’à la forme de la caisse. Les couleurs changent, pas le nombre d’essieux ni la caisse. Qui se fixe sur le rouge trafic passe à côté de la même série en livrée de chemin de fer privé.
• Ne pas photographier le numéro. Sans numéro d’exploitation, une observation de Ludmilla reste indéterminable.
• Traiter d’anciennes listes de service comme actuelles. Pour les parcs restants, les affectations changent presque chaque année d’horaire.
• Confondre la 245 avec la 218. Les deux sont des locomotives diesel à quatre essieux devant des trains de voyageurs – la face avant lève tout de suite l’ambiguïté.
• Ne surveiller que les trains de voyageurs. Beaucoup de diesels d’ancienne génération circulent aujourd’hui devant des trains de travaux, des trains de ballast et des transferts, pas devant des trains de voyageurs. Le guide pour suivre les trains de marchandises en direct aide à trouver ces prestations.
• Partir sans plan B. Qui parcourt 200 kilomètres pour une seule locomotive rentre souvent bredouille. Un deuxième sujet au même endroit sauve la journée – des idées à ce sujet dans le guide de la photographie ferroviaire avec conseils et lieux.

Conclusion

Reconnaître les locomotives diesel d’ancienne génération est plus simple que beaucoup ne le pensent : nombre d’essieux, forme de la caisse, numéro – il n’en faut pas plus pour l’identification générale. Ce qui est difficile, ce n’est pas l’identification, mais la découverte. Comme les prestations régulières reculent, le hobby se déplace de la lecture des horaires vers l’observation des signalements récents et des dates de trains spéciaux. Qui combine les deux garde de bonnes chances sur les classiques – et documente au passage un état d’exploitation qui n’existera plus de cette façon dans quelques années.