Série 18.4–5 (S 3/6 bavaroise)

Mis à jour : août 2026 – Avant l’arrivée des locomotives unifiées, chaque État allemand construisait ses propres machines – et avec la S 3/6, la Bavière a construit l’une des plus élégantes locomotives pour trains rapides ayant jamais circulé en Allemagne. À la Deutsche Reichsbahn, elle est devenue la série 18.4–5. Cette page t’explique les deux systèmes de désignation, les critères d’identification et comment réussir à en observer une.

Qu’est-ce que la série 18.4–5 ?

La série 18.4–5 est la désignation Reichsbahn de la S 3/6 bavaroise, une locomotive à vapeur pour trains rapides à tender séparé, de disposition d’essieux 2’C1’. Elle a été construite par Maffei à Munich, en plusieurs séries entre 1908 et 1931, avec un mécanisme compound à quatre cylindres et une vitesse maximale de 120 km/h.

Sa période de construction est remarquable. Pendant plus de deux décennies, la même conception de base est restée d’actualité – d’abord comme locomotive de prestige des chemins de fer de l’État bavarois, puis comme partie du parc de la Reichsbahn. La S 3/6 compte ainsi parmi les types de locomotives pour trains rapides allemands les plus durables. Aujourd’hui, les machines conservées sont des véhicules de musée ; il n’y a plus de service régulier.

Deux systèmes de désignation, un seul véhicule

Quand on s’intéresse aux locomotives à vapeur allemandes, on tombe forcément sur deux systèmes parallèles : les désignations de catégorie des compagnies des Länder et la numérotation par séries de la Reichsbahn à partir de 1925.

Les deux systèmes coexistent encore aujourd’hui, parce que les véhicules de musée sont souvent restaurés dans l’état d’une époque précise. La même machine peut donc porter l’inscription S 3/6 ou 18 4xx. Pour savoir comment procéder méthodiquement face à ces doubles désignations, consulte le guide pour identifier les séries.

Locomotive des Länder ou locomotive unifiée ? Les différences

Pour l’identification sur le terrain, l’étape la plus importante est de situer le véhicule dans une époque. Les locomotives des compagnies des Länder et les locomotives unifiées ont un aspect radicalement différent, quand on sait sur quoi porter son attention.

Critère	Locomotive des Länder comme la S 3/6	Locomotive unifiée comme la série 01
Époque de construction	avant 1920, construction parfois poursuivie jusque dans les années 1930	à partir de 1925
Style	fin, nombreuses superstructures distinctes	lisse, sobre, normalisé
Cheminée	haute et élancée	courte et trapue
Nombre de cylindres	souvent quatre, parfois en compound	deux ou trois, le plus souvent à simple expansion
Désignation	catégorie comme S 3/6, P 8, G 10	numéro de série comme 01, 03, 44

Du monde parallèle prussien vient la très répandue P 8 prussienne, immatriculée série 38 – même principe, autre lettre, autre mission. À l’opposé, côté modèles unifiés, se trouve la série 01. Et la machine record 18 201, qui n’a techniquement rien à voir avec la conception bavaroise, montre que le numéro de série 18 a encore servi plus tard pour des cas particuliers.

Où croiser une S 3/6

Exclusivement dans un cadre muséal. Les machines conservées de ce type se trouvent dans des musées comme la Lokwelt Freilassing ou appartiennent à des collections ; elles ne sont déplacées qu’en des occasions particulières et au prix d’efforts considérables. Pour tes recherches, cela signifie : le chemin passe par les institutions, pas par les horaires.

• Les musées et collections sont la première adresse. Tu y apprendras si un véhicule est exposé, remisé ou en état de marche.
• Les calendriers d’événements des chemins de fer touristiques recensent les jours de circulation, les anniversaires et les rassemblements de véhicules lors desquels des machines historiques sont présentées.
• Les forums de la communauté signalent en premier les changements de dernière minute et les transferts.
• Les expositions temporaires sont souvent la seule occasion de voir des véhicules rares hors de leur musée d’attache.

Le guide des chemins de fer touristiques décrit où ces sources se recoupent et comment les exploiter efficacement.

Conseils photo pour les locomotives des Länder

Les vieilles machines au mécanisme bien visible demandent d’autres idées d’image que les locomotives unifiées aux formes lisses.

• De côté plutôt que de face. Le mécanisme à quatre cylindres est la particularité de ce type et n’est visible que de profil.
• Les détails valent le coup. Cheminée, superstructures de chaudière, plaque de constructeur et inscriptions en disent plus sur l’époque que n’importe quelle vue d’ensemble.
• Au musée, fais attention à la lumière. L’éclairage des halls est généralement mixte et faible ; le trépied est souvent interdit, des sensibilités ISO élevées sont donc la règle.
• Documente l’état. Les locomotives de musée sont repeintes et réinscrites – l’aspect d’une machine à une date donnée est une vraie information.

Le guide sur la photographie des trains à vapeur traite des bases techniques propres à la vapeur.

Les systèmes de classification des compagnies des Länder en bref

Avant 1920, il n’existait pas de chemin de fer d’État allemand unique, mais plusieurs compagnies des Länder, chacune avec son propre système de désignation. Qui veut classer des véhicules historiques tombe forcément sur ces systèmes – et ils sont plus logiques que leur réputation ne le laisse supposer.

La Bavière utilisait la lettre pour l’usage et une fraction pour les essieux : S 3/6 signifie locomotive pour trains rapides avec trois essieux moteurs sur six, P 3/5 de même locomotive pour trains de voyageurs avec trois sur cinq. La Prusse procédait autrement et combinait la lettre d’usage avec un numéro de type séquentiel : P 8, G 10, T 12. Ici aussi, la lettre indique l’usage – P pour train de voyageurs, G pour train de marchandises, T pour locomotive-tender – mais le chiffre ne dit rien des essieux, seulement de quelle conception il s’agit.

À partir de 1925, les deux systèmes ont été transposés dans la numérotation par séries de la Reichsbahn. La logique de base a été conservée : l’usage détermine la plage de numéros. Les locomotives bavaroises et prussiennes pour trains rapides sont devenues des séries entre 01 et 19, les locomotives pour trains de voyageurs des séries entre 20 et 39. Selon l’époque représentée, les véhicules de musée portent aujourd’hui l’une ou l’autre désignation – parfois même les deux à la fois, à différents endroits du véhicule.

Confusions fréquentes

Conclusion

La S 3/6 bavaroise est la meilleure porte d’entrée dans l’univers des désignations des compagnies des Länder : son nom s’explique de lui-même dès qu’on connaît le système, et son numéro Reichsbahn montre comment, en 1925, une multitude de systèmes distincts n’en a plus formé qu’un seul. Sur le plan technique, avec son mécanisme compound à quatre cylindres, elle incarne une époque qui s’est achevée avec les locomotives unifiées. Aujourd’hui, on ne la croise plus qu’au musée – mais dans un état de conservation que presque aucun autre véhicule de cette époque n’atteint.