Série 626 (NE 81)

Mis à jour : août 2026 – Tous les véhicules du réseau allemand ne viennent pas de la compagnie nationale. Le NE 81, aujourd’hui immatriculé en série 626, était l’autorail standard des chemins de fer non fédéraux (les réseaux n’appartenant pas à l’État fédéral) : un autorail diesel volontairement simple, que l’on pouvait combiner avec une voiture-pilote et une remorque pour former des trains plus longs. Cette page te montre comment le reconnaître et pourquoi son nom en dit plus sur une politique d’achat que sur la technique.

Qu’est-ce que la série 626 ?

La série 626 désigne le NE 81, un autorail diesel à caisse unique apparu au début des années 1980 comme véhicule standard commun aux chemins de fer non fédéraux. NE désigne précisément ce public, le 81 la période de conception.

L’idée derrière est économique, pas technique : chaque petit réseau commande trop peu de véhicules pour obtenir des prix avantageux. Un type standard défini en commun réduit les coûts d’achat, simplifie la gestion des pièces de rechange et rend le savoir-faire d’atelier transférable d’une entreprise à l’autre. Le résultat fut un véhicule volontairement sobre – anguleux, fonctionnel, sans extravagance esthétique. Il a notamment été acheté par la SWEG Südwestdeutsche Landesverkehrs-AG.

Dans la classification des véhicules, le NE 81 figure parmi les autorails diesel : code de type UIC 95, soit les deux premiers chiffres du numéro de véhicule à douze chiffres. Qu’un véhicule appartienne à une compagnie nationale ou à un réseau privé n’y change rien.

Le principe modulaire : VT, VS et VB

Le véritable atout du NE 81 ne réside pas dans l’autorail lui-même, mais dans sa capacité à être combiné. À l’autorail s’ajoutent des véhicules assortis sans motorisation propre.

Élément	Moteur	Cabine de conduite	Fonction
Autorail (VT)	oui	oui	circule seul, véhicule de base du système
Voiture-pilote (VS)	non	oui	permet de rebrousser sans manœuvre de contournement
Remorque (VB)	non	non	capacité supplémentaire en cas de forte demande
Combinaison VT + VS	oui	aux deux extrémités	composition réversible typique des petits réseaux

Pour les spotteurs, cela a une conséquence pratique : un train peut se composer de plusieurs véhicules portant des numéros différents. Si tu ne notes que l’inscription de l’autorail, ta documentation du train est incomplète. Tu retrouves la même logique sur les autorails légers de type Schienenbus comme la série 798, eux aussi assemblés selon un principe modulaire.

Identifier le NE 81 sur le terrain

L’ordre général d’identification – mode de traction, forme, numéro – est expliqué dans le guide pour identifier les séries.

Le spotting sur les lignes privées

Les réseaux privés fonctionnent autrement que le grand réseau : des gares plus petites, des stationnements plus longs, des cadencements moins denses – mais aussi moins d’informations publiques sur les véhicules.

Ce qui distingue sur le plan de l’exploitation les véhicules du transport local de ceux des grandes lignes, et pourquoi les véhicules régionaux obéissent à de tout autres logiques, l’article Transport local et grandes lignes comparés le met en perspective. Comme les véhicules des réseaux privés changent plus souvent de propriétaire que ceux des compagnies nationales – et donc aussi de numéro et de livrée –, un schéma de documentation fixe vaut la peine ; le guide sur le carnet d’observations décrit à quoi il ressemble.

Chemins de fer non fédéraux : ce que le terme signifie

Le nom de la série contient une notion quasi inconnue en dehors du monde ferroviaire – et qui vaut la peine d’être comprise, parce qu’elle explique tout un pan du paysage ferroviaire allemand.

On appelait chemins de fer non fédéraux les réseaux qui n’appartenaient pas à la Deutsche Bundesbahn : chemins de fer des Länder et des arrondissements, voies ferrées industrielles, réseaux privés régionaux. Parmi les clients du NE 81 figurait par exemple la Hohenzollerische Landesbahn (HzL). Beaucoup d’entre eux exploitaient des lignes isolées ou de petits réseaux, souvent raccordés au grand réseau et généralement avec une flotte très réduite.

De cette taille découle le problème de fond qui a mené au NE 81. Qui a besoin de trois ou quatre autorails n’obtient pas de prix de série. Qui exploite son propre type de véhicule doit conserver lui-même les pièces de rechange et le savoir-faire d’atelier. Les deux coûtent cher à une petite entreprise. Un type standard défini en commun résout précisément ces deux problèmes d’un coup – d’où le nom.

Pour les observateurs, cette histoire a une portée pratique, car elle explique pourquoi les véhicules des réseaux privés ont souvent un autre aspect et un autre comportement que ceux des compagnies nationales. Ils portent fréquemment des numéros propres à l’exploitant plutôt qu’un schéma national unifié, changent plus souvent de propriétaire au fil des ans, et leurs livrées ne suivent aucune ligne graphique centrale. Pour la documentation, cela signifie : note toujours ce qui est réellement inscrit sur le véhicule et ajoute séparément son rattachement à la série.

Un second point concerne l’information disponible. Il existe moins de données publiques sur les véhicules des petits réseaux que sur les grandes séries de la compagnie nationale. Les listes d’effectif sont souvent dépassées, les indications se contredisent et les changements sont rarement signalés de manière centralisée. C’est justement pour cela que tes propres observations datées ont autant de valeur ici – elles comblent des lacunes qu’aucune liste ne comble.

Et comme les petites flottes peuvent fondre rapidement, une règle vaut plus qu’ailleurs pour ces véhicules : si tu as l’occasion, saisis-la au lieu d’attendre une meilleure lumière. Certains véhicules réformés ont trouvé refuge auprès de chemins de fer touristiques comme la Museumseisenbahn Friesoythe-Cloppenburg.

Confusions fréquentes et comment les exclure

Le successeur moderne dans ce rôle est le Regio-Shuttle RS1 de la série 650, à caisse unique – la même idée d’un véhicule isolé compact, mais dans une version actuelle. Dans le même esprit, l’autorail thermique léger de la série 672.9 a joué un rôle comparable sur les lignes secondaires de l’est de l’Allemagne.

Conclusion

La série 626 raconte une histoire qui se lit sur le véhicule : un type standard né d’une nécessité économique a forcément un air sobre. Pour les spotteurs, c’est justement un avantage – la forme anguleuse est inimitable, et le principe modulaire fait de chaque composition une petite tâche de documentation à part entière.