Série 996 de la DB

Mis à jour : août 2026 – Un véhicule qui ressemble à un autorail, mais qui n’a pas de cabine de conduite et ne peut pas se déplacer par lui-même : voilà la série 996, la remorque de la famille des autorails Uerdinger. Cette page explique pourquoi un tel véhicule porte un numéro de série propre, comment le distinguer avec certitude de la voiture-pilote, et à quoi tu dois veiller pour documenter des rames historiques.

Qu’est-ce que la série 996 ?

La série 996 est la remorque sans moteur de la famille des autorails Uerdinger, désignée à l’origine VB 98 à la Deutsche Bundesbahn. Elle n’a ni moteur ni cabine de conduite et ne peut donc pas se déplacer par elle-même. Sa seule tâche était de fournir de la capacité quand une automotrice seule ne suffisait pas.

Avec le passage aux numéros informatiques en 1968, le VB 98 est devenu la série 996. Il est ainsi resté, même sur le plan de la numérotation, au sein de sa famille – simplement dans la tranche de numéros des véhicules sans moteur, tandis que les automotrices de la série 798 passaient dans la tranche 7xx.

La systématique VT/VS/VB : trois rôles, trois blocs de numéros

Seul celui qui connaît les anciens sigles de genre comprend les anciennes rames automotrices. Ils ne décrivent pas le type de construction, mais le rôle dans la rame :

Sigle	Signification	Moteur	Cabine de conduite	Tranche de numéros après 1968
VT	Automotrice à moteur à combustion	oui	oui	7xx
VS	Voiture-pilote	non	oui	9xx
VB	Remorque	non	non	9xx

De ce tableau découle toute la logique de la rame d’autorail. L’automotrice fournit la puissance, la voiture-pilote permet la conduite depuis l’autre extrémité du train, la remorque augmente simplement le nombre de places assises. Un train composé d’une automotrice et d’une simple remorque n’est donc pas réversible au sens d’une exploitation avec voiture-pilote – pour cela, il faut la série 998.

Au-dessus de tout cela se trouve aujourd’hui le numéro UIC à douze chiffres, dont les deux premiers chiffres indiquent le type de construction. Comment ce numéro est construit et à quoi sert la clé de contrôle, le guide sur le numéro UIC l’explique.

Comment reconnaître la remorque dans une rame

Comment construire en général une telle chaîne de caractéristiques, l’guide pour déterminer les séries le décrit.

Classement dans l’exploitation ferroviaire

La remorque était l’élément flexible de l’exploitation des lignes secondaires. La demande sur une ligne secondaire est tout sauf régulière : trafic scolaire le matin, trajets à vide à midi, affluence de nouveau le soir. Plutôt que d’acquérir un véhicule trop grand pour la pointe, on attelait des remorques et on les laissait à l’écart aux heures creuses. À quel point les lignes concernées étaient peu peuplées, on peut encore s’en rendre compte aujourd’hui à la Schwäbische Alb-Bahn (SAB) entre Münsingen et Schelklingen.

Cette logique reste valable aujourd’hui – les exploitants modernes la résolvent par des unités multiples de courtes automotrices plutôt que par des remorques. Le principe est le même : engager la capacité là où elle est nécessaire, et ne pas la traîner sinon.

La différence se situe dans l’effort. Une remorque devait être accrochée et décrochée en gare, ce qui exigeait des manœuvres et du personnel. Les automotrices modernes s’accouplent automatiquement et se composent en quelques minutes. C’est précisément pour cela que la remorque classique a disparu du service régulier, bien que l’idée qui la sous-tendait n’ait jamais été fausse.

Pour la connaissance du matériel roulant, la remorque reste néanmoins importante. Elle montre qu’un train se compose de véhicules aux rôles différents, et que ces rôles se lisent à des caractéristiques visibles : moteur, cabine de conduite, les deux ou aucun des deux. Qui a une fois intégré cette distinction peut l’appliquer à pratiquement toute rame automotrice – y compris aux véhicules modernes, où la répartition des rôles disparaît à l’intérieur mais existe toujours techniquement.

Conseils spotting et photo

Les remorques sont souvent négligées en photo – à tort. Qui ne photographie que l’automotrice ne documente que la moitié de la rame.

En pratique, cela signifie : cherche un point de vue d’où toute la rame tient dans le cadre – au besoin plus loin et avec une focale plus courte. Complète pour chaque véhicule une photo de la paroi latérale avec le champ du numéro. Note date, lieu et occasion directement lors de l’observation ; comment organiser cela durablement, le guide sur le carnet d’observations l’explique.

Une erreur fréquente est de traiter la remorque comme un simple appendice et de la couper dans le cadrage. Surtout pour les courtes rames, il vaut la peine de choisir un point de vue plus éloigné et de montrer la formation dans son intégralité – l’image n’en perd rien en impact et gagne considérablement en valeur informative.

Sur les sites de chemins de fer touristiques et d’associations, le règlement intérieur de l’exploitant s’applique. Reste sur les chemins balisés, respecte les barrières et n’entre pas dans les zones de voies. Les véhicules garés se trouvent souvent dans des zones où l’on effectue des manœuvres – une voie apparemment inutilisée n’est pas un point de vue sûr.

Confusions fréquentes

La première génération d’autorails avait d’ailleurs elle aussi des remorques, mais pas de voiture-pilote – à lire sur la page consacrée à la série 795.

Conclusion

La série 996 illustre bien qu’un train comprend plus que le véhicule de tête. La remorque n’a ni moteur ni cabine de conduite, et pourtant elle a son propre numéro, ses propres délais et sa propre histoire. On la reconnaît en quelques secondes : forme d’autorail, mais paroi frontale sans cabine. Et qui documente sérieusement des rames historiques la note avec autant de soin que l’automotrice qui la précède.