Série 998 de la DB

Mis à jour : août 2026 – Un véhicule avec cabine de conduite qui ressemble à un autorail, mais reste parfaitement silencieux au démarrage : c’est la série 998, la voiture-pilote de la famille des autorails Uerdingen (le « Schienenbus », littéralement « bus sur rails »). Cette page explique à quoi sert une voiture-pilote, comment la distinguer à coup sûr de l’autorail et ce que cela implique pour documenter des rames historiques.

Qu’est-ce que la série 998 ?

La série 998 est la voiture-pilote de la famille des autorails Uerdingen, immatriculée à l’origine VS 98 à la Deutsche Bundesbahn. Elle dispose d’une cabine de conduite complète, mais d’aucune motorisation propre. Le train est conduit depuis cette cabine, la puissance étant fournie par l’autorail placé plus loin dans la rame.

Avec le passage à la numérotation informatique (EDV) en 1968, la VS 98 est devenue la série 998. Cette plage de numéros comporte des sous-groupes ; la variante que tu as sous les yeux se révèle grâce au numéro complet du véhicule et – pour les véhicules de musée – à la documentation de l’association qui s’en occupe.

À quoi servait une voiture-pilote sur une ligne secondaire

L’intérêt en exploitation s’explique vite et était décisif pour la rentabilité.

Au terminus d’une ligne secondaire, il n’y avait souvent pas de voie de contournement, et encore moins de personnel pour des manœuvres complexes. Sans voiture-pilote, il aurait fallu remettre le véhicule moteur en tête, ou l’autorail aurait dû pousser sa remorque sans personne à l’avant – deux solutions impraticables.

Avec une voiture-pilote, en revanche, le conducteur change simplement d’extrémité. Il s’installe dans la cabine de la voiture-pilote et le train repart dans l’autre sens. Aucune manœuvre, aucune voie supplémentaire, un temps de retournement minimal. C’est précisément ce concept qui distingue la génération 98 de l’ancienne série 795, dont la famille ne comprenait qu’une remorque sans cabine.

Le système VT/VS/VB en un coup d’œil

Les anciennes abréviations de catégorie ne décrivent pas la construction, mais le rôle dans le train – et c’est justement sur ce rôle que se calquent les blocs de numéros.

Abréviation	Signification	Motorisation	Cabine de conduite	Série après 1968
VT	Autorail thermique	oui	oui	796 / 798
VS	Voiture-pilote	non	oui	998
VB	Remorque	non	non	996

On comprend ainsi pourquoi trois véhicules d’apparence presque identique portent trois numéros de série différents : ce n’est pas l’aspect qui compte, mais l’équipement. Pour comprendre les différences entre les autorails eux-mêmes, consulte les pages consacrées à la série 796 et à la série 798.

Au-dessus du système allemand se trouve aujourd’hui le numéro UIC à douze chiffres. Ses deux premiers chiffres indiquent le type – 95 pour les autorails diesel. La composition du numéro est expliquée dans le guide sur le numéro UIC.

Comment reconnaître la voiture-pilote sur le terrain

Un ordre général pour identifier des véhicules inconnus est proposé dans le guide d’identification des séries.

Sa place dans l’exploitation ferroviaire actuelle

Les véhicules de cette famille ont totalement disparu du service régulier. Pour les voir, on ne cherche pas dans les horaires, mais dans les calendriers d’événements. Ces dates mènent par exemple au musée ferroviaire de Darmstadt-Kranichstein, installé dans un ancien dépôt (Bahnbetriebswerk) préservé avec plaque tournante et rotonde. Dans la Rhön, le musée de plein air franconien de Fladungen exploite avec le Rhön-Zügle son propre chemin de fer touristique à voie normale à travers la vallée de la Streu.

Le concept, lui, est bien vivant. L’exploitation en rame réversible – un train capable de circuler dans les deux sens sans remise en tête – est aujourd’hui la règle et non l’exception dans le transport régional. Les automotrices modernes la résolvent en interne, puisqu’elles ont une cabine à chaque extrémité ; les trains régionaux tractés par locomotive la résolvent avec des voitures-pilotes qui remplissent exactement la même fonction que la VS 98, mais à une tout autre échelle. La voiture-pilote de la famille Schienenbus est donc historiquement un précurseur d’une idée qui marque encore le transport régional.

Critère	Autorail 796 / 798	Voiture-pilote 998	Remorque 996
Motorisation propre	oui	non	non
Cabine de conduite	oui	oui	non
Peut conduire le train	oui	oui	non
Circule seule	oui	non	non

Conseils de spotting et de photo

La voiture-pilote a le rôle le plus ingrat de la rame en photo : elle ressemble à l’autorail, mais on la photographie moins souvent volontairement. C’est justement pour cela qu’il vaut la peine de la cibler.

Méthode éprouvée : d’abord la vue d’ensemble de la composition de côté, puis les vues de trois quarts des deux extrémités, enfin pour chaque véhicule une photo de détail de la paroi latérale avec le cartouche de numérotation. Pour trouver les dates et les pistes de recherche de ces circulations, consulte le guide des chemins de fer touristiques.

Côté sécurité : sur les sites des musées et des associations s’applique le règlement intérieur du propriétaire des lieux. Reste sur les chemins balisés, respecte les barrières et évite les zones de voies. On y effectue des manœuvres, souvent sans les équipements de sécurité des grandes gares – une voie qui paraît vide n’est donc pas un point de vue.

Confusions fréquentes

Le pendant direct au sein de la famille est la remorque sans motorisation de la série 996 – même construction, mais sans cabine.

Conclusion

La série 998 est le véhicule qui fait de la rame Schienenbus un train de ligne secondaire vraiment praticable. Sans motorisation mais avec une cabine, elle permet de faire demi-tour sans la moindre manœuvre – sur des lignes où chaque minute de retournement coûtait de l’argent. Pour l’identification sur le terrain, c’est le rôle le plus exigeant de la famille, car de face elle ressemble trait pour trait à l’autorail. En surveillant l’échappement, les grilles de refroidissement et le bruit, tu tomberas pourtant juste en quelques secondes.