RABe 503 des CFF (ETR 610)

Mis à jour : août 2026 – Une rame grandes lignes élancée, qui se couche sur le côté dans les courbes et porte plusieurs pantographes sur le toit : c’est le RABe 503, connu techniquement sous le nom d’ETR 610. Cette page explique la désignation suisse, montre les critères qui fonctionnent sur le terrain et distingue proprement ce train de l’ICN.

Qu’est-ce que le RABe 503 des CFF ?

Le RABe 503 des CFF est une rame automotrice électrique à grande vitesse à pendulation active, homologuée pour 250 km/h et conçue comme véhicule polycourant pour le trafic transfrontalier. Il appartient à la famille Pendolino et porte la désignation de type ETR 610. Il est exploité par les CFF, qui l’engagent en trafic international avec des partenaires italiens. Le plus important de ces partenaires est la compagnie ferroviaire nationale Trenitalia.

Il réunit ainsi deux qualités rarement associées : il peut parcourir les lignes classiques sinueuses plus vite que les trains conventionnels tout en étant capable de poursuivre sa route sur des réseaux à tension de caténaire différente. Pour les spotteurs, c’est pratique, car ces deux qualités laissent des traces visibles – sur la caisse et sur le toit. Là où plusieurs systèmes d’électrification se rencontrent, par exemple à Basel SBB, lever les yeux vaut particulièrement la peine.

Lire la désignation : RABe 503 et ETR 610

Deux noms pour un même véhicule, c’est d’abord déroutant. Il est utile de les considérer séparément : la désignation suisse décrit ce qu’est le train pour l’exploitation. La désignation de type décrit la famille de construction dont il est issu.

Sur les véhicules suisses plus anciens, on trouve à la place de la série à trois chiffres une fraction : le numérateur indique les essieux moteurs, le dénominateur le nombre total d’essieux. Re 4/4 signifie donc : quatre essieux moteurs sur quatre. Les chiffres romains qui suivent, comme dans Re 4/4 II, distinguent des séries de construction successives. Une fois cette logique assimilée, tu iras très loin en Suisse – la démarche générale est décrite dans le guide pour identifier les séries.

Un coup d’œil sur la série montre à quel point des numéros voisins peuvent différer : le train pendulaire à sept caisses RABDe 500, l’ICN classique, le RABe 501 Giruno à onze caisses et le RABe 502 à deux niveaux de la famille Twindexx voisinent numériquement avec le RABe 503 – techniquement, ils n’ont presque rien en commun.

Reconnaître sur le terrain : caisse, courbe, toit

Sur le terrain, le mieux est de procéder du général au particulier. D’abord la forme, puis le comportement, enfin l’inscription.

Observation	Ce que tu vois	Ce que tu en déduis
Composition	rame automotrice continue, pas de locomotive	rame automotrice, pas une rame tractée
Rangées de fenêtres	une	exclut les véhicules à deux niveaux
Section de la caisse	rétrécie vers le haut, élancée	indice de pendulation
Passage en courbe	la caisse bascule vers l’intérieur	confirme le train pendulaire
Toit	plusieurs pantographes	véhicule polycourant, engagement transfrontalier
Inscription	RABe 503	attribution sans équivoque

L’étape la plus difficile est la distinction avec l’ICN, car les deux s’inclinent. C’est le nom qui compte ici : RABDe avec D contre RABe sans D. S’y ajoutent des formes de tête et des longueurs de rame différentes, qu’avec un peu d’entraînement on distingue immédiatement. Le numéro de véhicule reste l’arbitre final ; sa structure est expliquée dans l’article sur le numéro UIC et sa clé de contrôle.

Conseils photo : faire de la courbe ton alliée

En ligne droite, un train pendulaire ressemble à n’importe quelle autre rame automotrice. C’est la courbe qui rend l’image intéressante – et c’est seulement là que la technique devient visible.

Pour la technique des passages rapides – plan de netteté, mise au point préalable, retard au déclenchement –, le guide pour photographier un train en marche vaut le détour. Et quel que soit le sujet : reste derrière le bord du quai, ne pénètre ni sur les voies ni dans les emprises ferroviaires. Les bases sont expliquées dans l’article sur la distance de sécurité près des voies.

Un point souvent mal compris : la pendulation ne rend pas un train plus rapide en général. Elle augmente la vitesse autorisée en courbe, parce que la force centrifuge reste supportable pour les voyageurs. En ligne droite, elle n’apporte rien, pas plus que là où la vitesse autorisée de la ligne est de toute façon basse. C’est pourquoi, en Italie, l’opérateur privé grandes lignes Italo mise lui aussi sur des trains pendulaires de la même famille Pendolino. Pour l’observation, cela signifie : en pleine voie, le train ressemble à n’importe quelle autre rame – c’est dans la courbe qu’il devient intéressant.

Il vaut également la peine de s’intéresser au déroulement de l’exploitation dans les gares frontières comme Domodossola, où les trains du Simplon passent du système suisse au système italien. Les véhicules qui franchissent des limites de système y ont des arrêts prévus plus longs, car les transitions techniques et opérationnelles vers le réseau de Rete Ferroviaria Italiana (RFI) s’y effectuent. Pour les spotteurs, ces arrêts sont les meilleures occasions qui soient : on peut lire les inscriptions tranquillement, observer le toit et varier les points de vue sans dépendre d’un passage rapide. Tiens-toi rigoureusement aux zones de la gare accessibles au public.

Confusions fréquentes

Conclusion

Le RABe 503 est un véhicule pour ceux qui regardent attentivement. La pendulation et la capacité polycourant sont toutes deux reconnaissables, mais seulement si l’on sait où chercher : la caisse rétrécie, le basculement en courbe, les pantographes sur le toit. La certitude finale vient de l’inscription – RABe sans D, série de numéros 503.