Série 103 de la DB

Mis à jour : août 2026 – Six essieux, un nez long et très incliné vers le bas, et une réputation qu’aucune autre locomotive électrique allemande n’a atteinte : la série 103 a été, pendant plus de deux décennies, le visage des grandes lignes rapides. Aujourd’hui, c’est un véhicule historique – mais on peut encore la croiser si l’on sait où chercher. Cette page te montre comment la reconnaître et comment planifier une rencontre.

Qu’est-ce que la série 103 ?

La série 103 est une locomotive électrique rapide à six essieux de la Deutsche Bundesbahn. La série a été construite entre 1970 et 1974 et compte 145 machines portant les numéros 103 101 à 103 245 ; elle a été précédée de quatre locomotives de présérie de la série E 03. Elle était homologuée pour 200 km/h – une valeur qui, dans les années 1970, marquait le sommet de ce qui circulait sur le réseau allemand.

Sur le plan opérationnel, son rôle était clair : la locomotive en tête des trains les plus prestigieux du pays, d’abord les rames TEE, puis les trains Intercity et Eurocity. Ce rôle a été repris à partir du milieu des années 1990 par la série 101. Aujourd’hui, la 103 a disparu du service voyageurs régulier et n’est plus conservée que comme véhicule de musée et de trains spéciaux. Tu trouveras des machines conservées de cette époque notamment au musée DB de Coblence.

De E 03 à 103 : le renumérotage de 1968

Le numéro de la locomotive raconte un morceau d’histoire administrative qui concerne encore aujourd’hui chaque engin moteur allemand. Jusqu’en 1968, la Deutsche Bundesbahn utilisait des désignations précédées d’une lettre : E pour les locomotives électriques, V pour les locomotives à combustion. Avec le passage à un système de numérotation lisible par machine, celles-ci sont devenues des numéros de série à trois chiffres.

Ancienne désignation	Nouvelle série	Fonction
E 03	103	Locomotive rapide pour les grandes lignes
E 10	110	Locomotive de voyageurs, famille des locomotives unifiées
E 40	140	Locomotive de fret de la même famille
E 41	141	Locomotive universelle légère
E 50	150	Locomotive de fret lourde
V 200	220	Locomotive diesel pour la circulation rapide

Le système a perduré : le premier chiffre distingue le type de véhicule – 1 pour les locomotives électriques, 2 pour les locomotives diesel, 4 pour les automotrices –, le numéro d’ordre qui suit désigne la machine individuelle. La façon de trouver et de lire correctement ces numéros sur le véhicule est expliquée dans le guide pour identifier les séries.

Les anciennes désignations en E n’ont d’ailleurs pas complètement disparu : pour des véhicules comme la série 110 (E10), la désignation historique est encore utilisée aujourd’hui, car elle est plus courante dans le milieu que le simple numéro.

Identification : pourquoi la 103 est reconnaissable entre toutes

Contexte : un véhicule historique

C’est le point le plus important pour la planification : il n’y a plus de service régulier. Pour voir une 103, il faut procéder différemment que pour une série encore active. Les événements des dépôts historiques sont de bons points de départ, comme au Bahnpark d’Augsbourg.

Occasion	Chance réaliste	Comment le savoir
Trains spéciaux d’associations et d’organisateurs	bonne, mais dépend des dates	Calendriers d’événements, sites d’associations, forums spécialisés
Événements de musée et anniversaires	bonne à certaines dates	Annonces des musées et des dépôts
Exposition statique en musée	à tout moment	Horaires d’ouverture de l’établissement concerné
Trajets de transfert et d’atelier	question de chance	Observations de la communauté, signalements de dernière minute
Horaire régulier	aucune	Il n’y a plus de service régulier

Comment trouver ce genre de dates est expliqué dans le guide sur les chemins de fer touristiques et les trains spéciaux. Il montre aussi quels forums et calendriers sont réellement tenus à jour dans le milieu.

Conseils photo pour la 103

Les véhicules historiques posent des exigences différentes de celles de la circulation quotidienne : il n’y a souvent qu’un seul essai possible, et le lieu est souvent imposé.

• Définis ton point de vue à l’avance. Lors d’un train spécial, tu as un passage, pas dix. Vérifie à l’avance la direction de la lumière et l’arrière-plan.
• Respecte la longueur. Une locomotive à six essieux a besoin de plus de largeur d’image qu’un modèle à quatre essieux. Un cadrage trop serré coupe le bogie arrière.
• Cherche une lumière latérale. La face avant arrondie vit des arêtes et des reflets. Une lumière rasante le matin ou en fin d’après-midi la met mieux en valeur que le soleil de midi. D’autres bases se trouvent dans le guide bien photographier les trains.
• Pense aussi au train. Lors des trains spéciaux, la rame fait partie de l’histoire – une photo avec la queue du train raconte davantage qu’un simple portrait de la locomotive.

Les voies, les installations d’exploitation et les dépôts sont interdits. Ce sont des terrains privés, y pénétrer est interdit et mortellement dangereux – surtout lors des trains spéciaux, quand de nombreux photographes sont sur place, cela vaut sans exception.

Confusions fréquentes

La confusion la plus fréquente ne concerne pas d’autres locomotives à six essieux, mais la génération suivante : en voyant une vieille locomotive électrique rouge à la face avant inhabituelle, on pense vite à la 103, alors qu’il s’agit de la série 120 à quatre essieux – la première locomotive de série allemande à courant triphasé, également construite pour les grandes lignes, mais une génération plus récente et aux proportions nettement plus élancées. Le nombre d’essieux tranche la question en deux secondes.

Conclusion

La série 103 est la rare combinaison d’une importance technique et d’une forme reconnaissable entre toutes. Six essieux et le nez très incliné rendent l’identification instantanée – le vrai défi aujourd’hui est de la croiser tout court. En gardant un œil sur les calendriers d’événements et les signalements de la communauté, l’occasion se présente tout de même régulièrement.