Série 139 (E 40) de la DB

Mis à jour : août 2026 – Une caisse anguleuse, quatre essieux, un train de fret à l’attelage et une toiture qui porte quelques superstructures de plus que d’habitude : voici la série 139. Elle prouve que, dans le système de numérotation allemand, un seul composant technique décide parfois de la désignation de série.

Qu’est-ce que la série 139 (E 40) ?

La série 139 est une locomotive électrique à quatre essieux pour le service fret, autorisée à 110 km/h et alimentée en courant alternatif 15 kV. Elle appartient au type E 40, la variante fret des locomotives électriques unifiées allemandes (Einheitselloks), et se distingue de la version de série par un frein électrique rhéostatique.

C’est ce frein qui justifie son propre numéro de série. Au freinage, il transforme l’énergie cinétique en courant électrique, converti en chaleur dans des résistances placées sur le toit. Sur les longues pentes, cela garde les freins mécaniques froids et rend les trains lourds contrôlables. Les machines par ailleurs identiques, sans cet équipement, circulent comme série 140.

Numéro E, renumérotation, série à trois chiffres

Cette série permet de comprendre particulièrement bien le système de numérotation allemand.

• Avant 1968, les locomotives électriques de la Bundesbahn s’appelaient E 10, E 40, E 41 ou E 50. Le nombre désignait la famille de type, pas la locomotive individuelle.
• Les sous-variantes recevaient un suffixe : la E 40 avec frein électrique circulait comme E 40.11.
• Avec la renumérotation de 1968, la Bundesbahn est passée à des numéros de série à trois chiffres, adaptés à l’informatique. Le 1 initial désigne depuis les locomotives électriques ; la E 10 est devenue la 110, la E 40 la 140 – et la sous-variante à frein électrique a reçu son propre numéro, 139.
• Au sein de la centaine, les locomotives voyageurs occupent la plage basse à partir de 101, les locomotives de fret se situent environ entre 139 et 155, les locomotives polycourant à 180 et au-delà.

La 139 se trouve ainsi exactement à la frontière : c’est le plus petit numéro du bloc fret. Le lien entre cette suite de chiffres et le numéro de véhicule européen à douze chiffres est expliqué dans l’article sur le numéro UIC et son chiffre d’autocontrôle.

Comment identifier une 139 sur le terrain

Place dans l’exploitation ferroviaire

La 139 est une locomotive de ligne pour trains lourds, ni un locotracteur ni une machine voyageurs. Son profil d’utilisation découle directement de son équipement de freinage.

Environnement	Chance de la voir	Pourquoi
Lignes électrifiées à forte rampe	élevée	Le frein électrique a été conçu précisément pour cela
Corridors de fret sous caténaire	moyenne	Profil d’utilisation adapté, mais forte concurrence de locomotives plus modernes
Gares de triage et installations de formation des trains	moyenne	Les trains y sont préparés et repris
Axes voyageurs cadencés	faible	Mauvais profil d’utilisation
Lignes non électrifiées	exclue	Locomotive électrique sans source d’énergie propre

L’article sur le radar des trains de fret en Allemagne explique comment observer le fret de façon systématique plutôt que d’attendre les trains au hasard.

Conseils de spotting et de photo

• Choisis un point de vue qui donne sur la toiture. Comme le signe distinctif se trouve en haut, les points de vue légèrement surélevés et accessibles au public – quais en hauteur ou ponts publics – sont particulièrement utiles.
• Privilégie la vue de trois quarts. Elle montre en une seule image la face avant, la paroi latérale avec ses grilles et une partie de la toiture.
• Les trains de fret demandent plus de place dans le cadre. Contrairement à une locomotive voyageurs, la tête du train fait souvent partie de l’image pour documenter l’usage.
• Photographie aussi les inscriptions. Pour les machines engagées chez des opérateurs privés, le marquage du détenteur et les signes du propriétaire ont une valeur informative propre.

Toutes les prises de vue se font depuis le quai ou depuis un terrain accessible au public. Voies, emprises ferroviaires et faisceaux de garage sont interdits ; les règles de base figurent dans l’article sur la distance de sécurité par rapport aux voies.

Pourquoi les lignes à forte rampe exigent leurs propres locomotives

La 139 n’existe que parce qu’un certain type de ligne pose des exigences particulières. Cela vaut la peine de le comprendre, car cela explique pourquoi les séries sont si finement découpées sur le réseau allemand.

• Freiner produit de la chaleur. Un lourd train de fret qui descend sur de nombreux kilomètres transforme en permanence de l’énergie potentielle en chaleur de friction. Freins à semelles et à disques peuvent alors chauffer au point de perdre de leur efficacité.
• Le frein électrique fonctionne sans usure. Au lieu de frotter, les moteurs de traction fonctionnent en générateurs. Le courant produit est converti en chaleur dans des résistances et évacué par des ventilateurs de toiture – le frein mécanique reste disponible en réserve.
• Le signe est visible. Comme les résistances ont besoin d’être refroidies, elles sont placées en haut. C’est précisément à cela que tu reconnais sur le terrain qu’une locomotive est équipée pour ce profil d’utilisation.
• Les locomotives modernes résolvent le même problème autrement. Les locomotives à moteurs asynchrones triphasés renvoient l’énergie de freinage dans la caténaire et n’ont plus besoin de grandes résistances visibles. L’absence de superstructures sur les séries plus récentes n’indique donc pas l’absence de frein électrique.

Pour les spotteurs, c’est un principe utile : la technique visible sur un véhicule en dit presque toujours long sur les lignes pour lesquelles il a été acquis. Qui prend l’habitude de lire aussi la toiture reconnaît les équipements spéciaux même sur des séries qu’il n’a encore jamais vues.

Confusions fréquentes

Les candidats les plus trompeurs sont donc la série 140, pratiquement identique, la série 141, plus courte mais de forme de caisse similaire, et – à plus grande distance – les variantes voyageurs de la série 110, qui reprennent la même conception de base.

Conclusion

La série 139 est un cas limite dans le meilleur sens du terme : techniquement une E 40, en exploitation une série à part, et de l’extérieur uniquement reconnaissable à sa toiture et à son numéro. Pour l’identifier à coup sûr, apprends d’abord la silhouette des locomotives électriques unifiées, puis porte systématiquement ton regard sur la toiture et les chiffres.