Série 44 de la DR

Mis à jour : août 2026 – Cinq essieux couplés, une chaudière haut placée et un troisième cylindre qui travaille entre les longerons du châssis : la série 44 était la locomotive à marchandises standard la plus puissante des séries unifiées allemandes. Environ 1 989 machines ont vu le jour à partir de 1926, ou à partir de 1937 pour la série principale. Cette page te montre comment la reconnaître, ce que signifie le moteur à trois cylindres et comment trouver aujourd’hui une machine préservée.

Qu’est-ce que la série 44 ?

La série 44 est une lourde locomotive à tender séparé pour trains de marchandises, à disposition d’essieux 1’E et à trois cylindres. Les premières machines ont vu le jour en 1926, la grande série a été produite entre 1937 et 1949 ; au total, environ 1 989 locomotives ont été construites. La vitesse maximale était de 80 km/h, les premières versions étaient limitées à 70 km/h.

Le personnel l’appelait tout simplement Jumbo. Elle tirait les trains de marchandises les plus lourds sur les grandes lignes et est restée en service jusqu’à la fin de la traction vapeur en Allemagne. Après la renumérotation informatique de 1968, la Deutsche Bundesbahn a immatriculé les machines chauffées au charbon en 044 et celles chauffées au fioul en 043. Aujourd’hui, il n’y a plus de service régulier – les locomotives préservées sont des engins de musée et de tradition, notamment au Deutsches Dampflokmuseum de Neuenmarkt-Wirsberg.

Le moteur à trois cylindres : le signe qui décide de tout

Les séries 50 et 52 ont elles aussi cinq essieux couplés. Ce qui rend la 44 unique, c’est son moteur.

L’avantage des trois cylindres réside dans une marche plus douce : la force se répartit plus régulièrement sur le tour de roue, ce qui ménage la voie. L’inconvénient est un entretien plus lourd – l’une des raisons pour lesquelles la série 50, de construction plus simple, a été produite en plus grand nombre. Comment passer méthodiquement en revue ces caractéristiques, le guide pour identifier les séries l’explique.

Place dans l’exploitation : la famille des locomotives à marchandises 1’E

L’Allemagne disposait de plusieurs séries de locomotives à marchandises à cinq essieux couplés, qui se distinguaient par leur complexité de construction et leur profil d’utilisation. Ce tableau les situe.

Série	Cylindres	Caractère	Service typique à l’époque
44	trois	construction complexe, effort de traction élevé	trains de marchandises les plus lourds sur les grandes lignes
50	deux	faible charge à l’essieu, polyvalente	trains de marchandises et de voyageurs jusque sur les lignes secondaires
52	deux	type de guerre, simplifié	trafic de masse en temps de guerre
42	deux	lourd type de guerre	trains lourds sur des lignes à forte capacité portante
41	deux, 1’D1’	plus rapide, quatre essieux couplés	trains de marchandises accélérés et de messagerie

Le tableau montre l’idée même du schéma de numérotation : ce n’est pas la taille qui décide de la plage de numéros, mais l’usage. Toutes les séries citées se situent entre 40 et 59 – la plage des locomotives à marchandises à tender séparé. La variante plus rapide à quatre essieux couplés est la série 41, le type de guerre le plus construit est la série 52.

Spotting et photo : ce qui compte avec la 44

La 44 est un sujet gratifiant, car sa longueur et ses cinq essieux couplés ressortent bien de profil. Trois points pratiques :

• Le profil plutôt que la vue de face. Le moteur à cinq essieux couplés est sa signature. Un angle de 30 à 45 degrés montre à la fois l’avant et le mécanisme.
• Un fond sombre pour le panache de vapeur. Devant un ciel clair, la vapeur disparaît. Des pentes boisées, des tranchées ou des bâtiments derrière la locomotive la font revenir dans l’image.
• Profiter de l’air froid. Par basses températures, la vapeur se condense davantage. Les circulations spéciales hivernales livrent donc régulièrement les images les plus impressionnantes.

La technique complète est traitée dans le guide comment photographier les trains à vapeur. Pour trouver les dates, l’aperçu sur la recherche de chemins de fer touristiques aide – les jours de circulation et les événements y apparaissent tôt. Et comme les rencontres avec cette série sont rares, un carnet d’observations bien tenu, avec numéro, date et occasion, vaut la peine.

Ce que signifie la renumérotation informatique de 1968

Si tu mets côte à côte des sources anciennes et récentes sur la série 44, tu tombes immanquablement sur deux systèmes de numéros. La raison est une pure décision administrative.

Jusqu’en 1968, la Deutsche Bundesbahn immatriculait ses locomotives à vapeur avec un numéro de série à deux chiffres et un numéro d’ordre séparé – par exemple 44 1234. Avec le passage au traitement électronique des données, il fallait un schéma entièrement lisible par machine. Le numéro à deux chiffres est devenu un numéro de série à trois chiffres, dont le premier chiffre codait aussi le type d’engin. Les locomotives à vapeur ont reçu un zéro en tête.

Comme tout était de toute façon réorganisé à cette occasion, la Bundesbahn en a profité pour séparer des états de construction jusque-là regroupés dans une même série :

• 044 est devenu le numéro des machines chauffées au charbon.
• 043 est devenu le numéro des machines converties à la chauffe au fioul.

Techniquement, la renumérotation n’a rien changé. En pratique, cela signifie qu’une locomotive qui apparaît dans un livre de 1965 comme 44 xxx peut porter l’inscription 043 ou 044 sur une photo de 1972 – c’est le même engin. Pour les locomotives de musée préservées, s’ajoute le fait que les associations remettent délibérément leurs machines dans l’état d’une époque donnée. Note donc toujours le numéro réellement inscrit sur l’engin, et non celui auquel tu t’attends.

Confusions fréquentes

Conclusion

La série 44 s’identifie sûrement en deux étapes : compter cinq essieux couplés, puis chercher le troisième cylindre. C’est justement ce moteur à trois cylindres qui la distingue de ses séries sœurs à deux cylindres et explique en même temps pourquoi elle était plus puissante, mais aussi plus complexe. En service régulier, elle appartient depuis longtemps à l’histoire – comme locomotive de musée, elle reste l’une des locomotives à vapeur allemandes les plus impressionnantes.