HGe 4/4

Mis à jour : août 2026 – Trois lettres, une fraction – et voilà la description complète du véhicule. La HGe 4/4 est une locomotive électrique à voie étroite à crémaillère, comme on en trouve sur le réseau de montagne suisse. Cette page te montre comment lire la désignation, ce que signifie concrètement l’exploitation mixte à crémaillère et à adhérence, et à quoi reconnaître ces véhicules sur le terrain.

Qu’est-ce que la HGe 4/4 ?

La HGe 4/4 est une locomotive électrique à crémaillère pour chemins de fer à voie métrique, dont les quatre essieux sont moteurs. C’est donc un véhicule spécial pour les lignes de montagne présentant des pentes qu’on ne peut plus franchir en toute sécurité avec le seul frottement entre roue et rail.

Sa particularité est la traction mixte : sur les sections plates ou modérément inclinées, la locomotive roule par adhérence comme n’importe quel autre véhicule. Ce n’est que là où la ligne devient raide qu’une roue dentée supplémentaire engrène dans une crémaillère posée entre les rails. Il n’est ainsi pas nécessaire d’équiper toute la ligne d’une crémaillère – un compromis très répandu sur le réseau de montagne suisse.

En exploitation, on trouve des locomotives HGe notamment dans le giron du Matterhorn Gotthard Bahn et de la Zentralbahn. Quelle machine circule sur quelle ligne n’est toutefois pas une donnée fixe et change avec les horaires et les acquisitions de véhicules.

HGe décodé : chaque lettre, une information

Les désignations suisses de véhicules sont construites comme un jeu de construction. En connaissant les briques, tu peux lire n’importe quelle désignation du pays – y compris celles que tu rencontres pour la première fois.

À titre de comparaison : une ABeh 8/12 « Orion » suit le même principe, sauf qu’il s’agit d’une automotrice avec compartiments voyageurs et non d’une locomotive. Et la locomotive rapide à voie normale Re 4/4 I montre à quoi ressemble la même logique sans indication de crémaillère ni de voie étroite. Le guide pour identifier les séries explique comment décoder ce genre de système en général.

Crémaillère ou adhérence : ce que tu vois dans la voie

Sur les chemins de fer de montagne, le chemin le plus rapide vers le bon classement ne passe pas par le véhicule, mais par la ligne. La voie révèle ce qui peut y circuler. Les réseaux à voie métrique sans crémaillère, comme celui des Chemins de fer rhétiques, franchissent en revanche leurs pentes uniquement par adhérence.

Observation dans la voie	Ce qui en découle	Véhicules typiques
Deux rails, rien entre les deux	exploitation par adhérence seule	locomotives et automotrices normales
Crémaillère uniquement sur les sections raides	exploitation mixte	véhicules avec un H dans la désignation, comme la HGe
Crémaillère continue	chemin de fer à crémaillère intégrale	véhicules spéciaux, souvent avec leur propre parc de voitures
Écartement étroit, rayons serrés	réseau à voie métrique	véhicules avec un G dans la désignation
Troisième rail ou rail d’alimentation	système ferroviaire propre	véhicules hors du schéma classique

Observer et photographier les lignes de montagne

Sur les chemins de fer de montagne à voie métrique, d’autres règles photographiques s’appliquent que sur une ligne à grande vitesse. Les trains sont lents, le décor fait la moitié du travail, et l’accès est souvent la partie la plus difficile. Tout ce qu’apporte le décor, le viaduc de Landwasser près de Filisur le montre. Comment ces lignes de montagne sont nées, le Bahnmuseum Albula de Bergün le montre à quelques kilomètres de là.

Quelle focale est réaliste pour cela, le guide du meilleur téléobjectif pour la photographie ferroviaire te le dira. Et si tu veux savoir ce qui circule en ce moment sur une ligne suisse, le guide pour suivre les trains en Suisse en temps réel t’aidera.

Pourquoi les chemins de fer à crémaillère forment un chapitre à part

L’adhérence a ses limites. Sur une ligne ferroviaire normale, l’effort de traction se transmet exclusivement par le contact entre roue en acier et rail en acier, et ce contact est minuscule – pour un véhicule lourd, environ la taille d’une paume de main par roue. C’est précisément ce faible frottement qui rend le chemin de fer si économe en énergie, et c’est lui qui devient un problème dans les pentes.

À partir d’une certaine inclinaison, un véhicule à adhérence patine avant d’avoir mis le train en mouvement – et pire encore, il ne peut plus freiner en sécurité à la descente. Jusqu’où on peut repousser cette limite, la ligne de la Bernina le démontre en rejoignant le fond de la vallée à Tirano sans la moindre crémaillère. La crémaillère résout les deux problèmes d’un coup. La roue dentée engrène par complémentarité de forme, elle transmet donc l’effort non par frottement mais par les flancs des dents. C’est pourquoi la traction à crémaillère est aussi importante à la descente qu’à la montée.

Le prix à payer, c’est l’effort : les crémaillères doivent être posées, entretenues et dégagées en hiver, les véhicules ont besoin de transmissions et de freins supplémentaires, et l’entrée comme la sortie de la section à crémaillère ne se font qu’à faible vitesse. L’exploitation mixte, pour laquelle la HGe 4/4 est construite, limite cet effort aux sections où il est vraiment nécessaire. D’autres lignes à voie métrique l’évitent complètement : la ligne de l’Albula près de Bergün gagne son dénivelé uniquement grâce à des tunnels hélicoïdaux et à l’adhérence.

Confusions fréquentes

Les voisins les plus proches sur le réseau à voie métrique sont l’automotrice à crémaillère ABDeh 4/8 « Komet » et l’automotrice du Gornergrat Bhe 4/8 – toutes deux nommées selon le même système de lettres, mais avec des compartiments voyageurs au lieu d’une simple caisse de locomotive.

Conclusion

La HGe 4/4 illustre parfaitement pourquoi le système de désignation suisse vaut la peine d’être appris : trois lettres et une fraction t’indiquent le mode de traction, l’écartement, le profil de la ligne et le nombre d’essieux – sans que tu aies à consulter la moindre liste. Sur le terrain, le chemin le plus rapide passe par la voie : là où une crémaillère est posée circulent des véhicules à crémaillère, et le reste découle de l’inscription sur le véhicule.