Appenzeller Bahnen AG (AB)

Mis à jour : août 2026 – « ABeh 8/12 » ressemble au premier regard à une faute de frappe. C’est en réalité l’un des codes les plus denses en information de toute la technique ferroviaire européenne : il révèle les classes de voitures, le type de traction, l’aptitude à la crémaillère et le rapport entre essieux moteurs et essieux totaux. Cette page présente les Appenzeller Bahnen AG (AB) et explique, à travers leur exemple, le système suisse de désignation valable dans tout le pays.

Que sont les Appenzeller Bahnen ?

Les Appenzeller Bahnen AG sont une compagnie ferroviaire régionale de l’Appenzellerland, dans le nord-est de la Suisse. La raison sociale suit un modèle suisse répandu : une région plus le pluriel « Bahnen ». Ce pluriel n’est pas un hasard – il indique que plusieurs lignes sont réunies sous un même toit.

Comme de nombreuses compagnies suisses, la société est une société anonyme ; les participations publiques sont en Suisse la règle et ne contredisent en rien cette forme juridique. Pour l’identification sur le terrain, cela reste toutefois secondaire. Ce qui compte, c’est ce qui figure sur le véhicule – et c’est là qu’intervient le système suisse de désignation.

Le système suisse de désignation : lettres et fraction d’essieux

Les numéros de série allemands sont des numéros de catalogue : il faut les rechercher. Les désignations suisses de véhicules sont au contraire descriptives. Elles se composent de deux parties : un groupe de lettres et une fraction.

La fraction indique les essieux moteurs au numérateur et les essieux totaux au dénominateur. « Re 4/4 » signifie : les quatre essieux sont moteurs. « Ee 3/3 » signifie : trois essieux sur trois sont moteurs. « ABeh 8/12 » signifie : huit essieux sur douze sont moteurs, le reste suit.

Signe	Signification	Exemple
A, B, C, D (locomotive)	catégorie de vitesse, A la plus rapide	Re, Be, Ce
A, B, D (voiture/automotrice)	1re classe, 2e classe, bagages	ABeh = les deux classes
E	locomotive de manœuvre	Ee 3/3
R	vitesse en courbe accrue ou freinage particulier	Re 4/4
e	traction électrique	Re, Ee, Beh
m	moteur thermique	Am, Bm
a	accumulateur	Ea
h	équipement à crémaillère	HGe, ABeh
g	voie étroite	Ge, HGe

Pour t’exercer sur un exemple réel : ABeh 8/12 est une rame avec première et deuxième classe (A et B), électrique (e), apte à la crémaillère (h) et avec huit essieux moteurs sur douze (8/12). Un véhicule de cette famille se trouve dans la base de données sous ABeh 8/12 (Orion). Selon le même schéma se lit la locomotive électrique à crémaillère HGe 4/4 – crémaillère, voie étroite, électrique, quatre essieux moteurs sur quatre – et la rame à crémaillère Bhe 4/8 avec deuxième classe et quatre essieux moteurs sur huit.

Identification sur le terrain, étape par étape

Situer l’entreprise dans l’exploitation ferroviaire

Les compagnies régionales en terrain vallonné et alpin travaillent dans des conditions différentes des lignes de plaine : rayons serrés, sections en forte pente, arrêts rapprochés. Ces conditions se reflètent exactement dans les désignations de véhicules – un « h » pour la crémaillère ou une forte proportion d’essieux moteurs ne sont pas des lubies, mais des réponses techniques à la topographie. De tels véhicules à voie métrique et à crémaillère sont construits en grande majorité par Stadler Rail, qui couvre largement ce segment en Suisse.

Des situations comparables se retrouvent chez d’autres compagnies de l’espace alpin et préalpin, comme le Rhätische Bahn, la Matterhorn Gotthard Bahn ou la Zentralbahn. Les véhicules qu’une entreprise donnée exploite concrètement changent au gré des acquisitions et des roulements ; la logique de désignation, elle, reste stable.

Qui veut identifier systématiquement des véhicules inconnus trouvera la méthode générale dans le guide pour identifier les séries. Pour les prises de vue dans des vallées étroites avec une lumière difficile, il vaut aussi la peine de consulter le guide Comment bien photographier les trains.

Exercice : décoder trois désignations

Le système ne s’acquiert vraiment qu’en l’appliquant à des exemples nouveaux. Trois passages courts pour t’exercer.

Ee 3/3 : la majuscule E désigne une locomotive de manœuvre. La deuxième lettre, en minuscule, est un e – traction électrique. La fraction 3/3 dit : trois essieux sur trois sont moteurs, donc aucun essieu porteur. Résultat : une locomotive de manœuvre électrique à trois essieux.

Re 4/4 : R signifie vitesse en courbe accrue ou freinage particulier, e signifie électrique, 4/4 signifie quatre essieux moteurs sur quatre. Résultat : une locomotive de ligne à quatre essieux avec traction intégrale – l’une des formes les plus répandues de toute la Suisse.

HGe 4/4 : H renvoie à l’équipement à crémaillère, le G à la voie étroite – ce signe apparaît en majuscule ou en minuscule selon le type de véhicule –, e signifie traction électrique et 4/4 signifie de nouveau traction intégrale. Résultat : une locomotive électrique à crémaillère et à voie étroite, un type de véhicule qui n’aurait aucun sens sans montagne.

Qui garde ces trois exemples en tête peut résoudre presque toute désignation suisse. Le reste est affaire d’entraînement : la fraction d’abord, puis les majuscules, puis les minuscules.

Documenter les observations

Confusions fréquentes

• Fraction lue comme numéro de série – « 4/4 » n’est pas un numéro de type, mais le rapport d’essieux.
• A et B pris pour une vitesse sur les automotrices – sur les voitures et automotrices, ils désignent les classes, pas la vitesse.
• « e » confondu avec « locomotive électrique » – la minuscule ne décrit que la traction ; le type de véhicule ressort des majuscules.
• « h » ignoré – le « h » de crémaillère est l’indice le plus clair que la ligne comporte des sections en forte pente.
• Désignation classique opposée au numéro moderne – les deux figurent souvent côte à côte sur le véhicule et se complètent.

Conclusion

Les Appenzeller Bahnen sont une compagnie régionale à plusieurs lignes – et un objet d’exercice idéal pour la clé de lecture suisse la plus importante qui soit. Qui sait lire lettres et fraction d’essieux comprend n’importe quelle désignation suisse de véhicule sans ouvrage de référence.